颈部连接头颅与胸部，上起颅底，下连胸腔入口，后有第1—7颈椎。颈部范围不大，但含咽、喉、气管、食道、甲状腺、颈动脉、迷走神经等重要器官。颈部肿块为一临床体征，其原因较复杂，涉及内、外、口腔、耳鼻咽喉等科，根据发病原因，一般将颈部肿块分为先天性、炎症性和肿瘤性三类。现将常见颈部肿块的临床特点，叙述如下：
甲状舌管囊肿
属先天性发育异常，但多在青少年期发病，也有到中年才发觉的，男性为女性的2倍。在胚胎发育过程，如甲状舌管退化不全，在盲孔与甲状腺峡部间，可形成甲状舌管囊肿。表现为在颈前区中线、舌骨下方有直径1-2cm的圆形肿块。境界清楚，表面光滑，有囊性感，并能随吞咽或伸、缩舌而上下移动。颈部B超检查对诊断有帮助。一般一经确认，除感染期外，均应尽早手术切除。一旦感染，将增加手术困难。小儿可推迟到4岁以后进行手术。
鳃裂囊肿
为先天性发育异常。胚胎期时，颈部发育与鳃弓、鳃裂的衍变关系密切。鳃弓是中胚层增殖而成的弓形隆起，平行排列，左右共5对。各鳃弓间则为4对由外胚层上皮组成的鳃裂。正常情况下，鳃弓、鳃裂最终衍变成颈部肌肉、血管等结构。若发育异常，则形成鳃裂囊肿或瘘管。囊肿多位于颈部外侧，胸锁乳突肌之深部。圆形或椭圆形，大小不定。感染溃破后可在颈部形成瘘口，为鳃裂囊肿、瘘管之外口，常有粘脓性分泌物流出。有时囊肿或瘘管有内口与外耳道、扁桃体或梨状窝相通。颈部B超、CT检查对诊断有帮助。手术彻底切除瘘管或囊肿是唯一有效的根治方法。已有感染者应在炎症控制后施行手术。
急、慢性颈淋巴结炎
每个人正常人颈部都有几百个淋巴结，这些淋巴结都有自己的生理功能，一般这些淋巴结很难触及到，但是在颈部B超检查时可以发现。当耳、鼻、咽、喉、口腔等处有炎症时，可致部分颈部淋巴结因为发炎而肿大。肿大的淋巴结可位于耳后、耳下、颌下、颏下、颈侧胸锁乳突肌前后等处。急性淋巴结发炎时，颈部可触及淋巴结肿大，这些淋巴结有红、肿、痛、热等急性炎症特点，起病快，常伴发热、局部压痛。使用抗生素控制炎症后，大部分肿大的淋巴结会消退，也有部分淋巴结发炎后不会消退，仍能触及到，对于这样的淋巴结一般不需要进一步处理。
颈淋巴结慢性炎症时，病程长，症状轻，常位于下颌下区，淋巴结较小，可活动，压痛不明显，一般为酸胀感。慢性淋巴结炎症状严重时可予以抗生素治疗，如无明显症状，不需要进一步治疗。
颈淋巴结结核
病变为原发性，或继发于肺、腹腔等处的结核病灶。病程较长。病情轻者，局部症状少，单侧或双侧颈淋巴结肿大，常呈串状，质中等，可活动，无压痛。病情较重时，数个淋巴结可互相粘连成团。若淋巴结干酷样坏死，溃破后形成瘘管，经久不愈。B超检查与细针穿刺对诊断有帮助。治疗颈淋巴结结核需要到当地对口结核病防治中心治疗。
甲状腺腺瘤与甲状腺癌
随着体检与颈部B超检查的普及，甲状腺腺瘤的检出率逐年上升。到目前为止，甲状腺腺瘤的发病原因尚未明确，可能与性别、遗传因素、射线照射、TSH过度刺激等有关。甲状腺腺瘤多见于女性。位于颈前部，生长缓慢，症状不明显，常在无意中发现。肿块质中等，随吞咽动作上下移动。巨大甲状腺腺瘤，可因气管移位或压迫气管而影响呼吸。肿块增大迅速，呈结节状，质硬，累及喉返神经或向气管内浸润，引起呼吸困难、声带运动障碍、声音嘶哑等症时，应考虑甲状腺癌可能。甲状腺腺瘤有引起甲亢和恶变的可能，一般应手术切除。
如果能明确甲状腺肿块的性质，就能更精确地选择相应的治疗方式。B超和CT检查是目前最常见的甲状腺肿块的临床辅助检查手段，但都不能明确地区分甲状腺肿块的良恶性。B超引导下细针穿刺细胞学检查可以对甲状腺肿块的性质做重要提示。细胞学穿刺提示甲状腺癌的结果，表示甲状腺恶性病变，而细胞学穿刺提示甲状腺良性病变的结果只能表示90%的可能性是良性。因此，手术切除甲状腺肿块后，将肿块做病理检查，是诊断甲状腺肿块良恶性的金标准。
涎腺混合瘤
多见于腮腺。表现为耳垂下出现肿块，生长缓慢，无明显症状，常偶尔发现。肿块位置多较深，表面光滑，质中等，推之可动。肿块向内发展，侵及咽旁间隙时，可使鼻咽、口咽侧壁内移，或软腭膨隆。如肿块固定，质硬，局部疼痛，或累及面神经，有混合瘤恶变可能。
神经源性肿瘤
多为神经鞘膜瘤，起源于神经鞘膜上的雪旺细胞，常发生于颈部皮神经、交感神经、迷走神经等处。肿瘤位于颈部外侧上段，胸锁乳突肌深处。随圆形或圆形，表面光滑。生长缓慢，病变范围较小时，常无明显症状。肿瘤较大时，可突向咽部，使咽侧壁内移、饱满，严重时可影响呼吸。偶可恶变，表现为短期内肿瘤迅速增大，或伴迷走、舌下神经麻痹等征。
颈动脉体瘤
起源于颈动脉体。位于颈动脉分叉处。肿瘤较小时，症状不明显。如侵犯迷走、舌下等神经，可引起声带运动障碍、伸舌偏斜等征。检查时肿瘤可随动脉移动，扪诊有搏动感，CT增强扫描、动脉造影等检查有助诊断。
转移性恶性肿瘤
颈部转移恶性肿瘤是颈部肿块的原因之一，其原发病灶多位于头颈部。鼻咽癌较早发生颈淋巴结转移，有时可以为鼻咽癌的首发症状。多侵犯颈外侧上淋巴结，肿大的淋巴结位于下颌角后方，逐渐增大，有时融合成团。质硬，活动差，无压痛。常为单侧性，也可双侧颈淋巴结同时受累。扁桃体癌的颈淋巴结转移部位与鼻咽癌相仿。喉癌也常有颈淋巴结转移，早期多位于颈外侧上，颈动脉分叉处淋巴结肿大，晚期时转移性淋巴结癌可向下或锁骨上区扩展。鼻腔、鼻窦癌的淋巴结转移，常发生于病变后期，肿大的淋巴结多位于下颌下区。肺癌、食管癌等病变，有时可发生锁骨上区转移性淋巴结癌。
颈部肿块是颈部最常出现的疾病之一，国外学者Skondalakis对非甲状腺的颈部肿块的诊断总结出一条“80%规律”：
1、有大约20%属于炎症、先天性疾病；而其余80%属于真性肿瘤。
2、 对于属于真性肿瘤的病人中，又有大约20%属于良性肿瘤，80%为恶性来源；同时与性别有关，女性约占20%，男性占80%。
3、 在颈部恶性肿瘤中，有20%为颈部原发，而绝大多数为来源于全身其它部位恶性肿瘤的转移灶（占80%）。
4、 颈部的转移灶有80%来源于头面部，20%来源于人体躯干部位。必须引起重视的是颈部所有的转移癌中仍有约20%的患者尽管进行了临床、影像学、细胞学及实验室检查，最终甚至至死仍未找到原发病灶，称为隐匿性原发癌。