在正常状态下腹腔内约有50ml，对肠道起润滑作用。在任何病理情况下导致的腹腔内液量增加超过200ml即称为腹水。腹水是许多疾病的一种临床表现。许多癌症病人后期会出现腹水，并进行性增多，出现严重腹胀、消瘦、食欲差等表现。

常见的原因有：

1. 严重低蛋白血症：由于肿瘤消耗大量营养物质，许多病人最终出现消瘦，进食量少，营养物质摄入不足，引起严重低蛋白血症，出现下肢浮肿、腹水甚至胸水。如果单纯性低蛋白血症所致腹水，可加强营养，输注人血白蛋白，并适当利尿补钾，腹水一般能得到一定程度控制。

2. 门静脉高压：肝癌患者多数合并肝硬化，门静脉高压，门静脉血液回流不畅，大量液体漏至腹腔，引起腹水。部分转移性肝癌患者，转移肿瘤处于肝门部，也会出现门静脉高压，引起大量腹水及黄疸症状。肝癌患者因门静脉高压出现腹水，一般预后较差，会合并食管胃底静脉曲张引起消化道出血，脾功能亢进。门脉高压症患者出现腹水提示肝功能受损达一定程度，因此其腹水的治疗重点在于纠正和恢复肝功能，其次是控制水钠摄入、促进水钠排出的治疗如输入血白蛋白、血浆、腹腔穿刺放液、给予利尿剂等。

3. 肿瘤转移引起的恶性腹水：当肿瘤转移至腹腔，腹膜发生弥漫性转移，可出现恶性腹水。常见的为卵巢癌及胃肠道肿瘤，如果在腹水中找到恶性肿瘤细胞，就可以诊断为肿瘤转移引起的恶性腹水。这时候腹水多为血性。合并恶性腹水的癌症患者通常处于晚期，生存预期约为几周或数月。一年生存率低于10％。恶性腹水治疗比较棘手，可以采用腹腔置管引流、热灌注化疗、腔内注射顺铂或氟尿嘧啶等药物治疗。恶性腹水会反复产生，许多病人腹胀时要求抽液，其实大部分时候会抽到快，长得快，无法控制。

4. 肿瘤可分泌抗利尿激素：抗利尿激素顾名思义就是减少小便排出的激素，有些肿瘤可以分泌这种激素，小便量少相应的水分就会在体内储留过多，导致血管中血容量增加，水满自溢，水分从血管中漏出到腹腔中引起腹水。

很多癌症晚期患者会两种、三种原因合并存在。比如肝癌患者低蛋白血症及门静脉高压会同时存在。许多胃癌晚期患者腹腔转移合并低蛋白血症。对于晚期癌症患者来说，一旦出现腹水，即意味着病情比较严重，通常采用对症支持治疗。