尽管检测和治疗手段在进步，但前列腺癌作为一种常见的恶性肿瘤仍然是未知的，近日，Richard Hodson 教授在 Nature 杂志上提出了四个最重要的未解决的问题，让我们一起来思考一下吧。
一问：什么原因导致了前列腺癌？
全世界范围内，前列腺癌是男性第二大常见的恶性肿瘤，仅次于肺癌。确定这种疾病的某种可预防的病因，可减少该疾病的数量。
癌症风险随着年龄增长而增加，遗传因素约占 5%～9% 。BRCA2 基因突变的男性癌症风险较非突变者高出 5 倍。尽管进行了广泛的研究，但仍未证实该病与任何可预防的危险因素相关。
考虑到前列腺特异性抗原（PSA）在不同人群中检测率的差异有助于找到相关性。砷和镉的化合物、合成类固醇和电离辐射可能是病因；胡萝卜和大豆可以降低风险、
二问：PSA 检测是筛查前列腺癌的有效手段吗？
PSA（prostate-specific antigen）即前列腺特异性抗原，正常人血清中总 PSA 值<4.0ng/mL（雅培 AxSYM），若 10.0ng/mL 则前列腺癌的可能性极大。4.0～10.0ng/mL 之间多为前列腺肥大，前列腺炎时 PSA 也会升高。总 PSA 介于 4.0-10.0ng/ml 之间时，测游离 PSA 有助于预测前列腺癌的可能性。
血液中 PSA 水平的测定通常用于检测前列腺癌。如果没有可靠的检验方法，在某些情况下，当出现癌症最初始的症状时，它已转移至骨骼，此时已几乎不可治愈。
20 世纪 90 年代，美国的诊断率飙升，部分原因是对无症状的男性进行 PSA 筛查。有许多人进行不必要的癌症治疗，但这很可能不会造成伤害。
如果使用循证指南，则 PSA 检测将会是一个有用的程序。将此项筛查与其他的方法结合，如遗传标记的筛查，可减少不必要的治疗。
三问：低危险前列腺癌是否要切除？
局限性疾病最常见的治疗方法——前列腺切除和放射治疗会有副作用，如尿失禁和性功能障碍。侵袭性较小的肿瘤最好避免这些治疗手段。
2010 年至 2013 年，美国一半的患有低风险前列腺癌的患者接受了前列腺切除术，而 40% 的人选择观望。一些研究表明低风险的患者在密切监测下可安全存活超过 10 年。
积极监测所面临的挑战是要知道哪些人患有缓慢生长的肿瘤而可以不切除，哪些又更有侵袭性。鉴别侵袭性和惰性癌细胞的新方法正在研究中。
四问：晚期前列腺癌如何延长生存
一旦前列腺癌扩散到淋巴结和骨骼，治疗前景则很差。转移性癌的 5 年生存率为局限性癌的 1/3 ，晚期前列腺癌被认为是无法治愈的。
晚期前列腺癌的治疗方法在过去的 10 年才出现。首选的治疗是化学阉割：用药物来抑制雄性激素。这可以在肿瘤产生耐药性前延长 2～3 年的寿命。
治疗去势耐药的肿瘤的药物也面临着很大的困难，20%～40% 的患者对这些治疗无反应，最终会在所有人身上失去功效。