虽然国内外学者对前列腺增生的发病机制已经进行了长达数十年的研究，但确切的病因仍不十分清楚。

目前公认的观点是：在男性，有功能睾丸的存在和年龄增长是前列腺增生的主要因素。前列腺是一个高度依赖雄激素生长的腺体，也就是说雄激素是前列腺的营养，如果没有他，前列腺就很难长起来。前列腺内的雄激素90%来自睾丸，10%来自肾上腺，前列腺必须依靠雄激素来维持其生长、发育以及发挥功能。因此青春期前切除双侧睾丸者或者太监一般不发生前列腺增生。但与其他雄激素依赖性组织如脑、骨骼肌和睾丸里的曲细精管上皮不同，在前列腺组织中睾酮需要经过一种叫做5α-还原酶的酶作用后转化为双氢睾酮才能发挥其生物学效应。

随着年龄的逐渐增大，在有功能睾丸产生的雄激素持续作用下前列腺也随之增大。前列腺增生组织中双氢睾酮的含量虽然不高于正常前列腺组织，但随着年龄增长，周围血液中的睾酮水平逐步降低，而前列腺中双氢睾酮及雄激素受体却仍保持较高的水平。与其他雄激素依赖性组织不同，前列腺是终生保持对雄激素反应而维持其细胞生长的器官。

另外，雌激素、睾丸内的非雄激素类物质、细胞凋亡、生长因子等都与前列腺增生有着密切的关系，但目前其具体的作用机制还不十分明确。