囊壁好似薄薄的、光滑的“葡萄皮”。囊液就是“葡萄汁”。大部分的囊液并不是尿液，而是一种清亮的浆液性液体，含有白蛋白、氯离子、胆固醇、上皮细胞等等。

由于腹部B超的普遍应用，很多人被检查出或大或小的囊肿。肾囊肿的病人大多没有症状，少数病人会觉得腰部钝痛。极少数人囊肿会合并感染，出现发热、腰痛等。

大部分肾脏囊肿对人肾脏功能没有太大影响，双侧的、较大的肾囊肿长时间对肾脏实质进行压迫、破坏时，才会出现肾脏功能损害。

肾囊肿的发病原因还没有找到。囊肿增长速度也不一样，由于它没有什么症状，以前很难发现。一般情况下肾囊肿无任何感觉，也不会引起不适，更不会有血尿和尿路感染。因为囊肿和尿路是不通的。如果囊肿内有感染或出血时，会有发热，肾区胀痛等症状。

医生一般以4-5厘米为分界线，小于此数的囊肿不需治疗，可定期进行观察。4-5厘米以上的囊肿会压迫肾脏，影响肾功能和造成肾积水，囊壁也有可能生癌，需要进行治疗。

因此需要和肾肿瘤，尤其是肾脏恶性肿瘤——肾癌，进行鉴别。有学者把复杂的肾囊肿进行了分类：

对于“葡萄皮”比较薄、比较光滑，“葡萄”内没有“葡萄籽”（无钙化），CT没有明显强化的肾囊肿，通常恶变风险很低，无需特殊处理。

对于“葡萄皮”厚，“葡萄”内“葡萄籽”很多（多钙化），分隔多，CT明显强化的肾囊肿，恶变风险高，需要手术积极处理。

一种病是肾脏多发囊肿，一种是多囊肾。

多囊肾是一种遗传性疾病（常染色体显性遗传），家族中有其他人可能患病。病人幼儿时囊肿就可能存在，随着年龄增长，囊肿逐渐变大，数量逐渐增多。病人可出现血尿、高血压、合并多囊肝、肾脏功能不全等，晚期可能发展为尿毒症。多囊肾通过基因连锁分析可以明确诊断。

而肾脏多发囊肿既可以是先天疾病，也可以由于创伤、炎症、肿瘤等后天引起的。没有明显家族史。一般不会合并高血压、肾脏功能不全等。