轻度咳嗽不需要进行镇咳治疗，但强烈而频繁的咳嗽，尤其是干咳，会影响休息和睡眠，甚至使病情加重，进而引起其他并发症，就需要在对因治疗时加用镇咳化痰药。

值得注意的是，中枢性镇咳药如可待因，虽然镇咳效果较好，但长期使用具有成瘾性，让人对药物产生依赖，停药后会出现烦躁不安、恶心和呕吐等心理和生理症状。

因此，这类药的应用受到严格控制，需要凭处方购买。临床上应用比较广泛的镇咳药是右美沙芬制剂，镇咳作用与可待因相似，在15～30分钟内快速起效，并且在有效剂量内无成瘾性，被世界卫生组织推荐为可替代可待因的一种镇咳药。