最为常用。机器在体外发出射线，透过皮肤对体内的肿瘤进行照射。

常常在手术前和化疗联合使用，可以使肿瘤缩小，从而使切除肿瘤变得更容易，也显著降低局部复发率。医生还会根据肿瘤的部位和分期，决定放疗的疗程。体外照射也可以在手术后使用，预防局部复发（肿瘤被切除后在原来的部位又长起来了）。结肠癌较少使用，因为结肠癌通常转移到肝脏。盆腔或者腹腔的体外照射可以用来治疗没有办法切除的结直肠癌（不可切除）。也可以用来治疗扩散到骨头或脑的结肠癌。

体外照射可以在门诊进行，每周5天，持续5-6周。体外照射首先要制定计划或模拟，也即是在身体上做好标记，并测量长度，才能达到准确的照射范围。患者平躺，射线从不同的方向照射到盆腔。在接近治疗结束时，医生会再次制定计划或者模拟，让照射更加集中到肿瘤很可能复发的部位。最后的3-5天可对这些部位集中照射。

（4）盆腔复发病灶的放疗：如果既往无放疗病史，建议行复发肿瘤及高危复发区域放疗，可考虑肿瘤局部加量放疗。如果既往有放疗史，根据情况决定是否放疗。