重症医学，顾名思义是应对危重病人的专业，除了明确的重病人，我们同样重视疾病可能造成的潜在危险。大多数疾病一般不会致命，但有的疾病到一定程度会造成器官功能损害，甚至危及生命，而其表现往往并不典型。

重症医学专业的医生关注的不仅是某个疾病本身，更重要的是有无器官功能损害和潜在的安全隐患。疾病已经造成的器官功能损害固然可怕，但是潜在的危害未能及时发现可能导致更严重的后果。

因此我们不仅在监护病房对危重患者进行监测和治疗，还注重在门急诊和普通病房筛查和发现存在高危因素或具有潜在危险的患者，包括在慢性疾病基础上，急性加重或新发疾病的患者。

以肺炎为例，轻症的肺炎吃点口服药就能治好，但肺炎合并气急或低血压就可能是重症肺炎，严重的肺炎在早期可能病人自己也没感觉到。重症肺炎如果没能早期识别，治疗不及时而继续发展，就会有生命危险，经常需要上呼吸机治疗。有的肺炎久治不愈，往往是存在其他基础疾病或合并症，需要仔细检查和精准治疗。

再比如，中枢神经系统感染，不管是脑炎、脑膜炎还是脑脓肿，都会造成神经损伤，都有危险性。神经损伤往往是不可逆的，因此一定要高度警惕，及早诊治，消除隐患。

重症医学的使命，不仅是救治危重病人，更重要的是评估各种疾病的潜在风险，识别早期危重病，挽救病人的生命。

重症医学的另一个任务，是评价慢性重症病人的恢复潜力，有助于总体治疗的决策。关于这一点，以后再作专题介绍。