双相情感障碍（也可简称双相障碍）是指在整个病程中既有抑郁发作，也有躁狂或轻躁狂发作。目前医学研究发现双相情感障碍更多地和遗传及生物学原因相关，是一种慢性复发性疾病。
由于双相情感障碍容易复发，维持治疗非常重要，尤其是在一次躁狂或抑郁发作缓解之后的6个月内复发的风险特别高。因此，经过了急性期治疗，虽然症状已经完全缓解，病人本人和家人可能都觉得已经回复如初了，但这时仍然要继续维持治疗。
各国双相情感障碍治疗指南普遍的观点认为，有过两次或两次以上发作（包括抑郁发作、躁狂或轻躁狂发作在内的总次数）的患者应该接受维持治疗。维持治疗的时间因人而异，从疾病急性期的情绪稳定后开始，药物治疗就要持续进行，3-6个月内如果没有明显的副作用不应该减药，6个月以后可以选择调整药物的种类和剂量，多数人只需要较低剂量的一两种药物进行维持治疗。

敲黑板：即使已经有几个月没有再出现抑郁或者躁狂，也不代表可以停药了。这时和医生讨论能否降低药物剂量，但贸然停药物会导致复发风险增加。