《Cell Reports》上发表的一项新研究内容引起我们的兴趣。Gladstone研究所的科学家发现了大脑的网状丘脑中一类新型的神经元，这些细胞可能最终有助于解释癫痫发作和神经紊乱为何会同时出现。

    大多数来自外部世界的感官信息（包括视觉、触觉和声音）被收集在称为丘脑的大脑区域。 然后通过丘脑传递给大脑皮层，进而由大脑做出相应的反应。

    Gladstone的助理研究员Jeanne Paz博士解释说：“丘脑作用像一个过滤网，它会整合来自外部的信息并将其传递给大脑。可以把它想象成老式电话的转接站，它可以将来电联接到正确的地方。”

    网状丘脑涉及人体多种功能，包括注意力、感知力和意识等等。这个区域如果出现问题可能导致癫痫发作和精神类症状以及疾病，如精神分裂症、注意力缺陷多动症（ADHD）。 然而关于这个区域的神经元如何作为 “信息处理器”的功能知之甚少。

    Paz实验室研究员Alexandra Clemente说：“在我们研究之前，网状丘脑被认为是由一种神经元组成的。虽然我们还没有完全研究清楚网状丘脑细胞如何参与执行大脑特定功能，但我们已经在小鼠身上发现网状丘脑至少包含两种不同类型的神经元，每种神经元都有不同的特性、作用以及分布特点。”

    这两种类型的神经元可以产生不同的蛋白质，即小清蛋白（PV）和生长抑素（SOM）。这些细胞类型在其他大脑区域已被研究。

    Paz的团队利用一种光来控制细胞活性的技术-光遗传学技术，能够专门针对并研究小鼠模型中的一类特定细胞类型。加州大学旧金山分校的神经病学助理教授Paz说：“重要的是，我们发现这两种细胞控制着不同的大脑功能，我们发现PV细胞参与感觉，能够控制癫痫发作的产生。相反，SOM细胞参与认知和情绪，而这类细胞的功能障碍可能导致精神紊乱症状的出现。”

    “我们的研究结果表明，靶向PV细胞可以影响癫痫发作，而靶向SOM细胞却没有效果，这一发现进一步确认这样一种观点，即除了它们自身拥有独特的生理功能之外，这两种细胞在疾病中的作用也不同。”

    这项研究向我们首次验证了PV和SOM细胞都存在于人类的网状丘脑中，并有不同作用。研究者指出下一步需要更深入了解不同细胞类型在神经紊乱以及神经疾病中的作用，并确定靶向这些细胞是否对于治疗癫痫有帮助。