众所周知，穿山甲入药的部分为鳞片，中药称为甲片或炮炙后称为甲珠，亦称炮甲珠。其功效为活血消症，通经，下乳，消肿排脓。治痈疽疮种，风寒湿痹，月经停闭，乳汁不通。外用止血。因为此药走窜力偏大，故孕妇及痈肿己溃者忌用。要问穿山甲鳞甲成分与人指甲相同，中医为何认为其会有奇特药效？可从以下谈起。
首先，不可用西医的检验方式来验证中药的有效成份，更不可让不懂中医的人士来妄评中医药。穿山甲药效开始已经说过。现在唯一的缺点就是太贵，大多数人用不起。但绝不可用人的指甲替代！有些药物是不可替代的，如犀牛角，现代己经把它从药典中剔除。因其是世界保护动物，己濒临灭绝。现用水牛角替代，其功效远远不及犀角。同样是牛角，差别就是这么大。
再则，退一步说，为什么不用人指甲代替穿山甲，那是因为人指甲的价格不比穿山甲便宜。如果你能在药材市场上找到两种药材的供应商，会发现人指甲（中药名人退，筋退）的价格比穿山甲贵1500元到2500元/公斤，其实治疗肝胆肿块疾病包括但不限于胆囊息肉，肝脏肿瘤疾病时，人退的效果最好，穿山甲次之，猪蹄甲在三者里最差。医生使用人退时需要炮制，损耗一到三成，猪蹄甲一般都是炮制好的。从市场经济来看，穿山甲不是最贵的，也不是效果最好的，但却是相对来说比较合适选择的。如果每个人都收集自己剪下的人退拿去药材市场，当然保证自己的指甲没有指甲油，没有污渍，人退的价格低于穿山甲，那很多处方会选择人退。需要指出的是，指甲的量是微乎其微的。
综上所述，穿山甲作为1级保护动物，很有必要加以保护。但是，指甲不可能代替穿山甲。