每个正常男性每天会产生出大约一千万到五千万的精子。这些精子，除了运动能力的差别之外，有些精子的形态更容易和卵子结合，有些却无缘。

上世纪70年代，有学者通过观察女性性生活后的宫颈粘液中的精子，或者从卵子透明带表面回收的精子，根据这些容易受精的精子的外观，来定义正常的精子。也就是说，正常形态的精子更容易和卵子结合，形成胚胎。正常精子比例大的精液样本，有更强的生育力。

《世界卫生组织人类精液检查与处理实验室手册》引述研究表明，在一份精液样本中有生育力的正常形态精子百分率在0-30%，很少有精液样本的正常形态精子百分率超过25%。2010年修订的五版手册中，将正常形态精子的参考下限定为4%。所以，在日常男性生育力评估中，将精子形态学检查做为常规项目来检查。具体检查是将精液涂片、染色，在显微镜下观察，给出正常形态精子在观察精子中的百分率。如果正常形态精子率过低，往往会导致不育。

正常的精子是椭圆形的头部，并有一个长尾。畸形精子会在头部或尾部出现形态异常。如双尾、畸形头部、或大头精子等。这些缺陷损伤了精子的精卵结合能力。

造成畸形精子症的病因有如下几点：感染、高热、酗酒、违禁药品、先天性的睾丸畸形、精索静脉曲张、化学或电离损伤、吸烟。

如果发生畸形精子，可以在治疗后，4到8周时间内复查。以观察畸形精子的改善情况。如无法改善畸形精子，也可考虑人工辅助生育。