营养不良可以看作是长期的器官功能下降和营养摄入不足导致的结果，个体有时甚至存在生命危险。对于癌症患者，营养不良更是增加了住院时间和死亡率。不幸的是，由于营养不良的临床表现无特异性，很多人没有认识到营养的重要性，间接导致放射性肠炎的高死亡率。东南大学附属中大医院普通外科王晶敏

法国一项研究发现，在接受盆腔放疗的18个病人中，有16个出现了程度不等的营养不良；

国内一组研究中，对于156名出现放射性肠炎并发症的患者进行统计，其中1/3存在营养不良。对于没有就诊的，没有临床表现的放疗患者，可能存在更大比例的营养不良。

长期家庭式肠外营养是一种良好的治疗手段，在美国对家庭式肠外营养治疗的患者进行统计，发现3%是由于放射性肠炎；欧洲的报道大约是7%；但是梅奥诊所认为，其比例应该是14%。说明在慢性放射性肠炎中，营养不良是一个十分常见和危险的因素。

营养不良的原因：

1、放疗之前就存在营养不良：由于是癌症患者，很多本身就存在消瘦、体质差，有研究报道11-33%的病人在盆腔放疗之前就存在营养不良。

2、功能性短肠综合症：由于放疗，导致肠道粘膜受损，细胞分泌和吸收功能下降，肠道长度虽然在正常范围，但是功能可能已经不足以维持正常的生理功能。

3、饮食结构的改变：由于腹泻、腹部不适，患者为了减少症状，患者改变进食习惯，导致营养摄入不足，患者逐渐消瘦。

4、精神抑郁：可以减低食欲，摄入不足。

5、胆酸吸收不足：由于放疗最主要损伤的是回盲部，而这个位置又是胆酸吸收的主要部位，同时回盲部又容易出现出血、溃疡等粘膜病变，加重了胆酸的吸收障碍。

6、小肠细菌紊乱：由于放疗，导致小肠内细菌过度增生，除了吸收不良，还可以导致败血症等其他并发症。

7、维生素B12吸收不良：回盲部病变同样可以导致维生素B12 的吸收障碍。

8、癌症复发：