在中医里，经络是运行气血、联系脏腑、体表及全身各部的通道，是人体功能的调控系统。

在人体的经络中，最主要是十二经脉，包括手三阴经（手太阴肺经、手厥阴心包经、手少阴心经）、手三阳经（手阳明大肠经、手少阳三焦经、手太阳小肠经）、足三阳经（足阳明胃经、足少阳胆经、足太阳膀胱经）、足三阴经（足太阴脾经、足厥阴肝经、足少阴肾经），也称为“正经”。

与十二经脉相对应，古代汉族劳动人民根据一日间太阳出没的自然规律、天色的变化以及自己日常的生产、生活习惯把一天划分成十二个时段，每一个时段叫一个时辰。其中，每一个时辰等于现在的2小时。

十二时辰根据天干地支可以分为子时、丑时、寅时、卯时、辰时、巳时、午时、未时、申时、酉时、戌时、亥时。也称为：夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。

十二时辰养生法

中医认为，每一个时辰，都有一条经络气血是最旺的，早在2000多年前的《黄帝内经》中，就有十二时辰养生法的论述，通过计时工具，将养生融入到人们的日常生活，随时提醒大家科学养生，达到改善体质，提高生存质量的意义。清代的养生学家更把十二时辰养生法称为“十二时辰无病法”。首都医科大学附属北京中医医院原院长王莒生为我们揭示了十二时辰养生法的如下要义。

子时（夜半）：从晚上11点到凌晨1点。

足少阳胆经当值。人的阳气通过睡觉才能养蓄和获得，此时要睡好。所以熬夜的人要千万注意了。

丑时（鸡鸣）：凌晨1点到3点

足厥阴肝经当值，熟睡以养肝，此时保证熟睡对肝最好。

寅时（平旦）：凌晨3点到5点时

手太阴肺经当值。此时阳气己比较旺盛了，这时候如果起夜受点凉，或者喝了凉水，都不会落下大病，因为阳气很旺。另外，肺主皮毛，头发和皮肤好不好，都能反映出肺经气血是否旺盛。

卯时（日出）：早晨5点到7点

手阳明大肠经当值。宜起床出恭，气血在大肠经。身体各部分都焕发了，可以起床了。有的人起来第一件事就去出恭。人健康的标志是大解快、小解快，快是阳气足的表现。

辰时（食时）：早晨7点到9点

足阳明胃经当值。这个时间是吃早餐的时间，此时胃经最旺，胃液分泌多，所以早饭必须在辰时就吃完，因为身体太需要营养了。

巳时（隅中）：上午9点到11点

足太阴脾经当值。此时气血留驻脾经，阳气最盛，这段时间人是最精神的，干活效率最高。

午时（日中）：上午11点到下午1点

手少阴心经当值。此时当小睡以养心。吃了午饭，最好睡一会儿，哪怕睡半个小时，都会觉得不一样。老人们说：子、午觉必须睡，是非常有道理的。

未时（日昳）：下午1点到3点

手太阳小肠经当值。此时气血关注小肠经，所以要多喝水助小肠吸。

申时（晡时）：下午3点到5点

足太阳膀肮经当值，此时气血旺与膀胱经，所以在此时千万别憋尿。如果有小腿疼、后脑疼、后背疼、记忆力衰退，这都和膀胱经有关。此时是运动和学习的最佳时时间。

酉时（日入）：下午5点到7点

足少阴肾经当值。此时一定要注意脚暖头凉，人老了一定要脚暖和，头要凉，不要让头上血管扩张。

戌时（黄昏）：晚上7点到9点

手厥阴心包经当值。有心血管病的人，晚上不要太兴奋，看电视不要看得太晚，这都会“伤心”，容易损伤气血。

亥时（人定）：晚上9点到11点

此时手少阴三焦当值。此时要注意保暖，气血聚在三焦经（上焦、中焦、下焦，合称三焦）。从胸、腹一直到膀胱，都处于阴占上风的时候，所以要注意保暖，11点以前入睡。