人类脊柱有32或33块椎骨借由韧带、关节及椎间盘连接而成，周围有韧带相联系，可以保持稳定，彼此之间又有椎骨间关节及椎间盘相连，可以产生活动，虽然两个相邻椎骨活动范围很小，但众多椎骨一同活动，范围就能增加很多。

在脊柱手术前，医生首先会确定引起症状的病变在哪个椎骨，针对具体的情况制定相应的手术方案，力求做到以最小的创伤来达到最佳治疗效果，由于手术的需要，病变节段的椎骨会被钢板或螺钉固定起来，失去运动的功能，但丧失的运动功能的只是手术的节段椎骨，其他正常节段椎骨的运动功能并没有丧失。相反，正常节段椎骨会发挥代偿作用，多数正常节段椎骨的活动累加到一起足以让患者完成日常运动，整个脊柱的运动并不会受到太大的影响。