在西方的一些国家，结直肠癌的筛查已经是一项非常重要的工作。自从1990年开始，美国癌症协会便提出了结直肠癌的筛查方案，将病人分成一般、中度及高度风险三组。筛查内容包括粪便隐血实验、乙状结肠镜检查及结肠镜检查。筛查方法的选择取决于病人结直肠癌发生的风险高低。一般风险的患者指：没有结直肠癌家族史、没有结肠息肉病史及没有家族性息肉病、遗传性非息肉病性结肠癌或炎性肠病患者。中-高风险患者则拥有上述风险因子。大多数人属于一般风险范畴，对于他们的结直肠癌筛查应从40岁开始。通常推荐检查为：每年一次的肛门指检及粪便隐血检查，每2-3年做一次结肠镜检查，粪便隐血试验异常者还要进行结肠镜检查。最近的研究结果显示，结肠镜能够观察到乙状结肠镜无法达到的右半结肠，因而对大肠癌的筛查更加有效。如果你在做结肠镜时发现结肠息肉，那么你患大肠癌的风险就大大增加。

结肠腺瘤样息肉患者发生多发性结肠息肉及结直肠癌的可能性很高。研究表明，结肠镜能够有效地预防拥有结肠息肉病史患者的肿瘤发生。通过对这些患者进行反复的结肠镜检查，其结肠癌的发生率比不做结肠镜检查的人群减少了90%。此外，尽管结肠镜对息肉的诊断具有较高的准确性，但是仍有大约10%~15%的小息肉在第一次检查时被漏诊。因此诊断有较大腺瘤样息肉或多发息肉的患者需每年进行一次结肠镜检查，如果再次检查未发现异常，可改为每2年一次。

对直系亲属中患有结直肠癌或结直肠腺瘤的人，筛查应从35-40岁开始，或者比其家属癌症诊断的最小年龄提前10年，甚至更早进行检查。如果家族中有多个直系家属患有结直肠癌，并且一些人在很早时就患结直肠癌，那么有可能是患有一种遗传性非息肉病性结直肠综合征，因而需要到专门的机构进行相关基因的咨询。

炎性肠病患者需要在明确诊断8年后开始行结肠镜检查，此后每1~2年需用肠镜检查一次。检查时，每隔10cm进行结肠粘膜活的多次活检，以寻找可能形成的肿瘤。低或高分化的发育异常，由于存在较高的癌变率，因而应进行结直肠的切除。

有家族性息肉病史的病人或家庭最好提供合适的基因咨询和处理机构进行随访。当不能进行基因检测时，应从12岁开始，每1-2年进行一次乙状结肠镜检查，直到40岁。一旦乙状结肠镜发现息肉，并确诊为家族性多发性息肉病患者，可以考虑全结直肠切除术。此外，家族性息肉病患者患十二指肠息肉的风险在增加，每隔1-3年需要进行一次上消化道镜检查。对怀疑患有遗传性非息肉性结肠癌的患者，需从21岁开始进行全结肠镜检查。并且每2年检查一次直至40岁，此后再每年检查一次。结直肠癌患者术后需每年进行一次结肠镜检查。一次检查正常后，每2年复查一次。直肠癌低位前切除患者进行肛门镜或乙状结肠镜检查的次数应该增加。

结合粪便隐血实验及结肠镜的筛查是早期诊断结直肠癌的关键。而基于最新的研究，结肠镜在一般风险患者早期及随访的筛查效果更好，因而对于超过40岁的一般风险患者，应及时开展结肠镜检查。