第一，影像学检查手段更加先进了。以前，肺部的影像学检查都是做胸部X线检查，俗称拍胸片。有些部位X线检查存在盲区，肺部病灶的漏诊率比较高。现在，更多地以CT检查代替了X线检查，尤其是薄层CT扫描，可以精细到每隔1~2毫米扫描一层，使得2毫米以上的微小病灶都能被发现，肺结节的检出率明显提高。
第二，大众体检意识提高了。随着社会生活水平的提高，以及大众对健康的重视度增加，健康体检的意识也提高了。很多企事业单位、公司的体检项目中加入了胸部CT检查，肺结节筛查逐渐普及，一旦肺部出现小结节，就能及时被发现。
第三，吸烟和环境因素改变。吸烟是导致肺癌的主要原因，此外工业化快速发展，不可避免地导致环境污染加重，而大气污染是肺结节、肺癌的危险因素之一。流行病学调查也发现，肺结节、肺癌的发病率与城市工业化程度呈正相关，越是工业发达的地区，发病率越高。上海就是我国肺结节、肺癌高发的地区。周敏教授指出，除了环境因素外，与城市生活节奏快、工作压力大、精神紧张焦虑也有一定的关系。