目前发现，铁皮石斛有效成分包括：

1、石斛活性多糖：很多植物中都含有多糖，但含有活性多糖的却极其少见。经现代科学技术测定，铁皮石斛中含有丰富的石斛活性多糖，其含量在25%及以上。石斛活性多糖具有抗肿瘤、消炎、降血压、降血糖、抑制脂质过氧化、抗衰老、加快体质恢复、提高人体白细胞数量、癌症辅助治疗、提高人体免疫力等功效。人们在直接食用铁皮石斛鲜品或是铁皮枫斗时，为什么会咀嚼之后，口感粘滑、黏牙？就是因为铁皮石斛中含有丰富的石斛活性多糖。同济大学附属东方医院肿瘤科周俊

2、石斛碱：铁皮石斛中还含有石斛碱。据现代药理实验表明，石斛碱对肿瘤细胞具有一定的抑制生长和杀灭作用，具有明显的抗肿瘤活性，通过提高人体免疫力来降低放化疗对人体的毒副作用，还能够降低血糖、抗衰老。

3、菲类化合物：铁皮石斛中含有的两种菲类化合物，有抵抗人体肺癌细胞、卵巢癌细胞的作用，还有抵抗前髓细胞白血病的功效。

4、氨基酸：据现代医学实验证实，铁皮石斛中含有18种氨基酸，能满足人体对氨基酸的需求，具有抗氧化、抗衰老、降血糖、保肝润肺、软化血管、养胃护胃等保健功效。

5、微量元素：铁皮石斛中含有多种微量元素，包括钙、铁、锌、硒、镁、锰、铜、铬、镍等，能够满足人体所需，调节人体新陈代谢，充分补养，有利于人体健康长寿。

除此之外，铁皮石斛还具有滋阴润燥、养肝明目、抗辐射、健脾开胃、润肤养颜等功效。现代临床医学，主要将铁皮石斛用在慢性咽炎、消化系统疾病、眼科疾病、血栓性疾病、关节炎、癌症治疗及癌症辅助治疗等，效果十分显著。铁皮石斛外用，还具有明显的消炎止痛、活血化瘀、消除疤痕等功效。

石斛活性多糖是铁皮石斛的主要成分，可以说哪些铁皮石斛中含有的活性多糖成分高，哪些就是优质的铁皮石斛。而在铁皮石斛种植的过程中，生长环境是决定铁皮石斛品质的关键因素，从生长周期来看，3-5年生长的铁皮石斛，其体内的活性多糖的含量也最高。