胁肋不适或疼痛是临床上十分常见的病症，其发生既可以因为一些器质性的疾病，如胆囊炎、胆结石、脂肪肝，甚至慢性肝炎、肝硬化、肝癌等，也可能仅仅是身体某些部位功能失调的结果和反应，这种情况往往无法通过一些客观的检查手段去定位和发现，由于病因不明确，病变位置不清楚，所以现代医学对这样的情况往往很难处理，基本上以观察随访为主。但痛就在那里，不增不减，又该怎么办呢？

从中医的视角来看胁痛一症其实并不复杂，首先，它的发生位置在足厥阴肝经上，属于肝经的病变。足厥阴肝经起于足大趾之端，走行于我们身体的两侧，上行至头顶处结束，大凡身体两侧部位出现的病变不适我们都可以从肝经去寻找原因，胁痛也不例外。由于足厥阴肝经循行是对称分布，身体两侧都有，因此胁痛既可以见于右侧，也可以见于左侧，或者两侧都痛，但不管发生在哪一侧，都是肝经病变的反映。

那么，胁痛一症究竟反映了足厥阴肝经什么问题呢？要回答这个问题，我们还得从痛的本质说起。中医认为，疼痛的发生通常与两个因素有关，一是“不通则痛”，主要是气血的运行出现障碍，气机郁滞，血行不畅；二是“不荣则痛”，主要是气血、津液不足，脏腑、经脉失养。由此分析，胁肋部位出现不适或疼痛说明足厥阴肝经经气不利，具体来说，可能是肝气郁滞，也可能是肝经瘀阻，还可能是肝经失于濡养，究竟是哪一种情况，我们要根据胁痛的性质和患者的全身症状进行辨识。

因肝气郁滞所致者，主要表现为胁肋胀闷或胀痛，这是它最主要的特点，除此以外尚可以见到情绪老是不开心，经常感觉胸闷，喜欢叹气，饮食和睡眠情况可能也不是很好等等。

因肝经瘀阻所致者，疼痛性质多为针刺样，比较尖锐，位置也相对固定，不会变来变去，同时可能伴有面色比较暗沉，舌质往往紫黯，一派瘀血阻络之象。

因阴血不足所致者，多为隐痛，绵绵不休，劳累以后更为明显，平时可能经常感觉到口干舌燥，眼干目糊，容易疲劳等，舌质颜色较红，舌苔较少。

在厘清了引起胁痛的这几种常见的情况以后，我们就能更有针对性的进行调治。对于气血郁滞所致的胁痛，我的看法是，不管是气滞为主，还是血瘀为主，总之首先要疏理气机，使之恢复通畅，然后在此基础上加强理气或活血，我常用金铃四逆散（柴胡、枳实、白芍、甘草、川楝子、延胡索）作为基础方进行调治，如果仅仅是胁肋不舒服，没有疼痛，可以去掉川楝子、延胡索，加用八月札或青皮疏理肝气即可。

对于阴血不足、肝经失养所致的胁肋隐痛不适，我则使用经典名方一贯煎（生地、北沙参、当归、枸杞、麦冬、川楝子）养阴疏肝。由于这一类的胁痛多见于一些慢性肝病的患者，因此取效的时间要更长一些，需要相当的坚持。