要回答这个问题，首先得明白为什么要做腋窝淋巴清扫。我们说腋窝淋巴清扫的主要目的并不是为了将癌瘤清除干净，而是通过淋巴结来判断病情，指导术后治疗。实际上淋巴结是我们身体与癌瘤做斗争的重要防御力量，本身并不需要清除。其次，有相当比例的乳腺癌患者并没有发生腋窝淋巴结转移，对她们而言，腋窝淋巴清扫是应当避免的。此外，还有相当比例的患者只有个别淋巴结转移，而这种转移往往发生在腋窝第一水平。通过有限度的清扫很容易将其清除。

       腋窝淋巴结一般分三个水平，如果将三个水平全部清扫，会带来许多近期和远期的并发症，如上肢水肿、疼痛、肩关节活动障碍、麻木等。严重影响患者的生活质量。

       近20年来出现的前哨淋巴结活检术能准确地判断出腋窝淋巴结是否有转移，从而避免对腋窝淋巴结没有转移的患者进行清扫。