肿瘤治疗的实质就是要最大幅度减瘤，降低肿瘤负荷，减少肿瘤带来的疼痛及功能损害，延长生存，改善生活质量。降低肿瘤负荷的方法有很多种，包括手术、放射治疗、化学治疗、介入治疗、射频、冷冻、高强度聚焦超声、靶向药物、免疫治疗等。

手术能够快速降低肿瘤负荷，早期肿瘤通过手术可以将肿瘤负荷降为0，即完全去除肿瘤，达到根治，因此，也称为根治手术。中晚期肿瘤手术无法完全去除肿瘤，仅能降低部分肿瘤负荷，因此，手术前后通常需要辅助放疗、化疗、靶向药物或免疫治疗等方法，减瘤手术只是中晚期肿瘤综合治疗的一部分。肿瘤综合治疗的策略根据肿瘤类型、肿瘤恶性程度、分期、患者身体状况及医疗条件等因素来确定。

减瘤手术前需要综合评估手术能否获益。减瘤手术最佳理想的效果是既延长患者生存，又可以改善生活质量；而有些减瘤手术不能延长生存，只能改善生活质量。值得注意的是，并非所有患者都适合做减瘤手术，有些情况下，减瘤手术并不能使患者获益，比如说，患者病情危重，预计存活时间短等。