腹腔镜直肠癌保肛术中，一般保留支配排尿和勃起功能的植物神经—下腹下神经丛（又称盆丛）。 

什么叫植物神经？在肠管及系膜附近的神经称为植物神经，根据大肠位置不同又分为下腹下神经丛（又称盆丛）、上腹下神经丛（又称骶前神经）、连接下腹下神经丛（又称盆丛）与上腹下神经丛（又称骶前神经）的腹下神经。

①位于低位直肠系膜两侧的植物神经称为下腹下神经丛（又称盆丛），主要支配排尿和勃起功能。

②位于中位直肠系膜和高位直肠系膜的两侧的植物神经称为腹下神经，连接下腹下神经丛（又称盆丛）与上腹下神经丛（又称骶前神经）。腹下神经主要支配射精功能。

③位于乙状结肠系膜基底部的下方植物神经称为上腹下神经丛（又称骶前神经），主要支配射精功能。 

腹腔镜直肠癌保肛术中保留植物神经功能，分为二种：①排尿和勃起功能，②射精功能。 

①一般均保留支配排尿和勃起功能的植物神经：下腹下神经丛（又称盆丛）。盆腔侧方清扫可损伤两侧的下腹下神经丛（又称盆丛），导致解小便困难和勃起困难。为防止病人术后解小便困难，因此欧美国家和中国医生不主张行盆腔侧方清扫。 

②是否保留支配射精功能的植物神经即上腹下神经丛（又称骶前神经）和腹下神经须看情况而定。如肿瘤太大或有广泛淋巴结转移，为了尽量切除干净，须将乙状结肠系膜基底部切除连同位于其下方的上腹下神经丛（又称骶前神经）一并切除，同时将直肠系膜全切除连同位于其两侧的腹下神经也一并切除，和这时也顾不得考虑保留射精功能了。