2型糖尿病是由遗传和环境因素交互作用引起的一种慢性全身性代谢性疾病，其主要病理特征是以胰岛素抵抗为主的胰岛素相对缺乏，或胰岛素分泌受损伴或不伴有胰岛素抵抗。糖耐量减低与空腹血糖异常是正常人与糖尿病之间的过渡阶段。

老年人糖尿病前期是指年龄在60岁以上的糖耐量减低或者空腹血糖受损患者。餐后或空腹血糖升高是老年人糖尿病前期主要的临床表现：餐后血糖在7.8-11.1mmol／L之间（即糖耐量减低）；空腹血糖在6.1-7.0mmol／L之间（即空腹血糖受损）。
胰岛素抵抗是其最重要的发病机制。

老年人的糖尿病前期常见危险因素有遗传因素、衰老、超重及腹型肥胖、妊娠、不良生活方式、生活经济水平及一些特殊药物等。

老年人的糖尿病前期具有可逆性，若不加干预会发展为临床老年人糖尿病，易并发心、血管、肾、视网膜等多系统并发症，危害极大。

将血糖值控制在正常范围内，将会延长糖尿病前期老年人寿命，使老年人避免视力受损，延缓罹患肾脏病、截肢和神经性慢性并发症。

老年糖尿病患者易发生老年期抑郁症，未来发生阿尔茨海默症的风险亦显著增加。

老年人在应用降糖药物的过程中特别要注意避免发生低血糖！