瓜蒌为葫芦科多年生草质藤本植物栝楼和双边栝楼的成熟果实。主要分布在中国、朝鲜、日本、越南等地，为常用中药。秋季果实成熟时连柄剪下，悬挂晾干，或剖开去瓤，将壳与种子分别干燥。瓜蒌皮（壳）、瓜蒌仁（种子）生用或炒用，皮、仁合用称全瓜蒌。
      《诗经》称果裸；《吕氏春秋》称王蓉；《本经》称瓜蒌，又称地蒌；《吴普本草》称泽巨、泽冶；《广雅》称王白；郭璞注《尔雅》称天瓜；《穆天子传》称萯；《针灸甲乙经》称瓜蒌；《别录》称泽姑、黄瓜；《东医宝鉴》称天圆子；《医林纂要》称柿瓜；《贵州民间方药集》称野苦瓜；《浙江中药手册》称杜瓜、大肚瓜；《四川中药志》称药瓜；《广东中药》称鸭屎瓜。
        瓜蒌具有清热化痰、利气宽胸、滑肠通便的功效。《本草纲目》言其“润肺燥，降火，治咳嗽，涤痰结，利咽喉，止消渴，利大肠，消痈肿疮毒。”《重庆堂随笔》言其“栝楼实润燥开结，荡热涤痰，夫人知之；而不知其疏肝郁、润肝燥、平肝逆、缓肝急之功有独擅也。”现代药理研究表明，本品所含的皂苷有祛痰作用，煎剂和醇浸剂对癌细胞及多种细菌有抑制作用，并能扩张冠状动脉和降血脂作用，瓜蒌仁多油脂，故能滑肠通便。

全瓜蒌：甘寒而润，入肺、胃、大肠经，具有清热化痰、行气开郁、散结消痈、润肠通便的功效。能清除肺中大块的黄稠浓痰，能够将胸中浊气下行而起到宽胸散结的功效，可治疗痰气交阻、胸阳不振引起的胸痹疼痛、喘息咳嗽不得卧等症。

瓜蒌壳：即为瓜蒌的果皮，性甘寒，入肺、胃经，可以清肺热、润肺燥而化热痰、燥痰，治疗肺热、咳嗽尤佳。

瓜蒌仁：即为瓜蒌的果实、瓜蒌子。其质润、多脂，入肺、胃、大肠经能润燥滑肠，可用于治疗津液不足、肠燥便秘之症。

瓜蒌根：又名天花粉，以蒌根切片用之，有粉之名，无粉之实，其功效清热泻火、生津止渴、排脓润肺，主治热病口渴、消渴、黄疸、肺燥咳血、肠痈、痔疮等。