老年人和高龄老人分别指65岁和80岁以上的成年人。截至2016年底，全国60岁及以上老年人口23086万人，占总人口的16.7%，其中65岁及以上人口15003万人，占总人口的10.8%。我国已进入老龄社会，关爱老年人的营养健康尤为重要。

人体衰老是生命过程的自然规律，老年人外形上发生改变，如：须发变白、脱落，皮下脂肪减少，皮肤出现皱纹，牙龈萎缩，牙齿松动脱落，关节活动不灵等。同时，老年人身体功能会出现不同程度的衰退，具体表现在：

一、身体成分的改变

细胞数量减少，表现为肌肉组织的重量减少而出现肌肉萎缩；身体水分减少，主要为细胞内液减少；骨组织矿物质减少，尤其是钙减少，骨密度降低。

二、代谢功能降低

与中年人相比，老年人的基础代谢率降低15%～20%；合成代谢降低，分解代谢增高，合成与分解代谢失去平衡，引起细胞功能降低。

三、器官功能变化

消化系统改变，其中消化液、消化酶及胃酸分泌减少，使食物的消化吸收受影响，胃肠扩张和蠕动功能减弱，易发生便秘；心血管功能改变，老年人的心率减慢，心脏搏出量减少，血管逐渐硬化；脑、肝脏、肾功能及代谢能力随着年龄增加而有不同程度的下降。四、老年人对外界的刺激、疾病更为敏感，免疫功能降低。

老年人的膳食原则有以下几点：

一、食物多样化，利用食物营养素互补的原则，摄入多种食物以达到全面营养的目的。正常情况下，老年人每天应至少摄入12种及其以上的食物。早餐应有1～2种以上的主食、1个鸡蛋、1杯奶或奶制品、适量的蔬菜、水果；午餐和晚餐应有2种以上主食，1～2种荤菜、1～2种蔬菜、1种豆制品。进餐次数可采用三餐两点制或三餐三点制，用餐时间尽可能相对固定，睡前一小时内不建议用餐饮水，以免影响睡眠质量。需要注意的是，尽可能把食物切小切碎、延长烹调时间，多采用蒸、煮、炖、烩、焖等方法，以便老年人咀嚼、消化、吸收。

二、适当摄入粗杂粮，这类食物含丰富的维生素、矿物质、膳食纤维，常见的粗杂粮有：玉米、小米、燕麦等。

三、每日饮用牛奶或奶制品。牛奶及奶制品是钙的良好的来源，有助于预防骨质疏松症和骨折，建议老年人每日摄入300克鲜牛奶或相当量的奶制品。

四、摄入豆类及豆制品。大豆富含优质蛋白，还含有大豆异黄酮和大豆皂苷，可预防心脑血管疾病和骨质疏松症。

五、多摄入水果蔬菜，果蔬中含丰富的膳食纤维、维生素、矿物质有利于健康。

六、适量食用动物食品，老年人可选择适量的鱼、禽、畜等，补充优质蛋白质、矿物质等营养素。

七、多饮水，饮食清淡。老年人每天的饮水量应不低于1200mL，以1500～1700mL为宜，少量多次饮用，首选温热的白开水。少食用含钠高的调料，少吃咸菜、酱菜，避免过多的钠摄入影响血压。