并非所有的颈部疼痛都是由颈椎病引起的，原因很多很复杂。只有知道医学界是如何对颈椎病进行定义的，才能更好的了解颈椎病，这一点对医生和患者同样重要。下面让我们对颈椎病的概念做一个详细的剖析，避免在认识上进入误区。南华大学附属南华医院脊柱外科卢政好

随着人们生活水平的提高、平均寿命的延长和生活方式的改变，颈椎病的发病率呈现增加的趋势。颈椎病是临床上导致颈肩臂部疼痛的主要原因之一，其发病率高达17.6%。该病好发于男性，男女发病率之比约为6:1，好发于40岁以上人群。目前，关于颈椎病概念上的认识，不管是医生还是患者，可能有一些误区。所以，本文结合作者本人的临床经验，就颈椎病的概念做一个系统的阐述，希望对临床医生和有颈肩臂痛的患者提供一定的帮助。

1992年在我国青岛召开的第二届全国颈椎病专题座谈会上已经明确了颈椎病的定义：即由颈椎间盘的退行性变及其继发的病理改变累及了脊髓、神经根、椎动脉和交感神经等周围组织，出现了相应的临床表现，称为颈椎病。定义中涉及了颈椎病的病因、病理改变、受累部位和临床表现。首先说说颈椎间盘退行性变，所谓颈椎间盘退行性变比较容易理解，通俗说是指颈椎间盘的老化。一般而言，椎间盘发育成熟，要到18岁才能完成，18岁以后就进入椎间盘老化的阶段，只是每个人老化的速度不同。除了遗传的因素，后天的生活习惯对颈椎间盘有很大的影响。有的人由于长期姿势不良，很年轻就出现了颈椎间盘退变；有的人由于正确的颈椎保护，即使进入老年颈椎退行性变也不明显。椎间盘退行性变通过影像学的检查可以发现，包括颈椎X线片、CT和MR。X线片上不能看到椎间盘，但椎间隙狭窄、椎间关节增生和椎体边缘牵张性骨刺是提示颈椎间盘退行性变常见的三个征象；CT上可以看到椎间盘，能够看到椎间盘真空征、膨出或突出和骨质增生等退行性变表现；MR是目前能够直接显示椎间盘的最先进的检查方法，在X线片和CT未发现椎间盘退行性变的影像征象时，可以发现早期椎间盘退行性变的信号改变和形态改变。临床工作中，有很多的X线片表现正常的患者，MR发现在某一颈椎节段椎间盘明显突出。所以，明确了这一点，无论是临床医生还是患者，都会在疾病的诊断过程中提供或接受合适的检查方法。然后说说定义中的继发病理改变，所谓继发病理改变是指颈椎间盘的突出、椎间关节的增生和/或黄韧带的肥厚等变化。椎间关节的增生通过X线片确诊，该病理变化最为常见；其他的病理变化通过MR检查也容易诊断。最后说说受累部位和临床表现，两者是明显关联在一起的。颈椎病的临床表现多种多样，可以表现出头、眼、耳、心、胸、颈部和四肢的各种各样的症状。为什么颈椎病的临床表现如此复杂？这主要是由颈椎继发病理改变所累及的部位决定的。因为椎间关节周围毗邻脊髓、神经根、椎动脉和交感神经等重要结构，所以椎间关节增生累及部位不同，产生的临床症状就不同。具体的临床症状如何，以及一些特殊类型的颈椎病，在后面即将陆续发布的文章中会详细述及。医生要充分了解颈椎病临床表现的复杂性，才能更好的为患者进行诊断。当然，患者本人不具备如此详尽的专业知识，但应具有颈椎病的基础常识，患病时要寻求并相信医生的帮助，配合医生选择合适的检查方法。根据该定义，诊断“颈椎病”，必须满足两个条件：①影像学上有颈椎间盘退行性变和继发病理改变；②必须出现相应受累部位的临床表现。对颈椎病的诊断，两者缺一不可。如果仅仅有影像学上的改变，无临床表现，不能诊断颈椎病。这一点临床医生需注意，也比较容易理解。有一种情况稍微复杂一点，即有的患者即有颈部疼痛的症状，又有颈椎退行性变的影像学证据的情况下该如何诊断，能轻易的诊断颈椎病吗？确实，这样的病人临床上不少见。另外，单从文字表面分析，这样的描述符合临床上一种特殊的颈椎病—颈型颈椎病的诊断。但是，这样的诊断成立吗？我们临床医生要在脑海中存在这样的疑问。为什么要存在这样的疑问呢？举个临床常见的现象就比较容易理解了。有经验的医生都会碰到这样的病例：患者前来就诊，主诉颈部疼痛，无他处的不舒适感，X线检查发现明显的颈椎退行性变表现。有的患者未经任何治疗就缓解了，并且经历了很长的缓解期，而他的颈椎退行性变不会因为症状的缓解而消失的。这种情况患者颈部疼痛可能不是由颈椎退行性变引起的，因为还有很多疾病会引起颈部的疼痛，比如颈项部肌筋膜炎、小关节滑膜炎、颈神经后内侧支的卡压等。那么，临床碰到具体的病人就诊时，该如何鉴别呢？我的经验是，要详细了解疼痛的性质，尤其是加重和缓解的方式，然后进行详细的体格检查，寻找压痛点所在，这样能够给正确的诊断以最大的提示。如果影像学没有发现颈椎退行性变，而患者有复杂的临床症状，这种情况下更要慎重，警惕其他部位或其他性质的病变，不能草率作出诊断。

总之，对于医生，在临床工作中接诊每个疑似颈椎病的患者时，要具体分析的临床表现与影像学的关系。只有两者完全一致，才能作出诊断，这要求医生有扎实的专业知识基础和丰富的临床经验。对于患者，出现了疑似颈椎病的症状时，要及时求助于医生，向医生详细叙述病史，积极配合医生完成检查。在医患双方相互信任的前提下，才能战胜共同的敌人—疾病！