偏头痛是一种由神经血管导致的反复发作性的原发性慢性头部疾病，可分为无先兆的偏头痛和有先兆的偏头痛，是一种中重度搏动性头疼。

常表现为发作性单侧性，少数可表现为双恻性。发作期间可伴有不同程度的恶心呕吐、以及畏光声等痛状。

偏头痛不单单是一种痛的临床症状，而是有一系列完整的临床演变过程，由发作前期(也叫前驱期)、先兆期(头痛开始前15-30分钟)、头痛期，头痛后期这4个转化阶段组成。

前驱期，症状具有非特异性，容易被忽视。如打哈欠、情绪异常、对光或声敏感性的改变、颈部肌肉僵硬以及疼痛和莫名的疲劳感等。

先兆期，视觉症状最为常见:如畏光、眼前闪光、火花或复杂视幻觉以及视野缺损、暗点、偏盲或短暂失明。常为双眼症状。另外还可出现偏身麻木、轻偏瘫、语言障碍等缺损或刺激症状。先兆大多持续5~60分钟，不同先兆可以接连出现。

头痛期，典型的头痛多位于一侧，逐渐加重至中重度，常在先兆开始消退时或者与先兆同时出现。疼痛多始于一侧眶上、眶后部或额题区，逐渐加重而扩展至半侧头部，甚至整个头颅及颈部。头痛多为搏动性，呈跳痛或钻凿样，程度逐渐加重，发展成为持续性剧痛，常伴有恶心、呕吐、畏光、畏声。一次发作可持续4~72小时，通常睡觉后头痛可有明显缓解。

头痛后期，最常见的症状表现为疲惫感、注意力集中障碍、颈部酸困僵硬等。