人工耳蜗又称为人造耳蜗、电子耳蜗或电子耳蜗赝复物，它可以帮助患有重度、极重度耳聋的成人和儿童恢复或提供听的感觉。实质是一种特殊的声-电转换电子装置，人工耳蜗是由耳蜗内的植入电极、言语处理器、方向性麦克风及传递-接受装置四部分所组成。
要了解耳聋患者如何通过人工耳蜗恢复听力的，首先得知道正常人的听觉反应是如何产生的。正常听力人群是通过外耳收集声音，声波通过外耳道传到鼓膜；声波能量引起鼓膜振动；振动的能量通过中耳传入到内耳引起耳蜗内毛细胞的运动；毛细胞将运动能量转换为生物电脉冲，通过听神经纤维传导给听觉中枢，产生听觉。
而重度或极重度感音性聋患者，无法通过上述外耳-中耳-内耳(毛细胞)-听神经-听觉中枢而产生听觉。而是绕过外耳-中耳-内耳毛细胞，将环境中的机械声信号转换为电信号，电信号传到耳蜗，直接刺激参与的听神经-听觉中枢产生听觉，通俗地讲，电子耳蜗实际上代替了损坏了的耳蜗毛细胞的功能。
具体如下：声音由方向性麦克风接收后转换成电信号再传送至语言处理器将信号放大、过滤，并由传送器传送到接收器，产生的电脉冲送至相应的电极，从而刺激听神经纤维兴奋并将声音信息传入大脑，产生听觉。
人工耳蜗植入后产生的效果：
（1）可提高患者对环境声及言语声的感知能力，可提高唇读（看口型）的能力。
（2）有助于言语康复。
（3）部分患者耳鸣可部分或完全缓解。