帕金森病会导致自主性活动减少，被动性增加。为避免这种情况，在疾病早期就应开始应用主动运动方案。这类方案能使患者自我关注，使肌肉屈伸和关节全范围运动，提升良好的精神状态来战胜疾病。其次通过激发患者战胜疾病的主观能动性，使患者成为主动参与者。在疾病发展的每一个阶段中，物理治疗作为优化锻炼的一种形式是非常有用的。在疾病早期，一项物理治疗计划可以指导患者进行适当的锻炼，当患者自己缺乏锻炼主动性时，锻炼计划能够强制患者进行锻炼。疾病晚期，物理疗法在防止关节强直方面更有价值，而且可以指导患者保持行动的独立性。因此，锻炼在早期和晚期都是有益的。研究显示集中有规律的锻炼可使患者获得更好的运动表现和生活质量。如果停止锻炼,获益将消失。
一系列的基础研究发现，锻炼，特别是强化锻炼能够减少暴露在1-甲基-4-苯基-1,2,3,6-四氢吡啶(MPTP)下的多巴胺能神经元的丢失。大鼠实验性损伤多巴胺通路后给予锻炼，可以显著减少多巴胺通路损伤。其机制可能是锻炼诱导了营养因子的增加,如GDNF和脑源性神经营养因子(BDNF)。