导语

有没有想过你为什么吞咽以及如何吞咽的？

我们每天至少会吞咽900次，而且跟呼吸一样，多数时候都是无意识动作。每次吞咽约有22对肌肉按精确的顺序工作，将食物或唾液从口腔推送到胃。如果吞咽肌肉收缩顺序紊乱或力量不足，人就可能会有致命危险。以下是关于这一重要生理过程的七个事实：

No.1

吞咽时会暂停呼吸

食管和气管在喉咙处共用一个开口，气管在吞咽时被会厌封闭，触发呼吸的大脑区域自动关闭（不到一秒钟），悬雍垂（俗称“小舌”，在口腔中软腭后缘正中悬垂的小圆锥体）向上收缩，防止食物由口腔进入鼻腔。

如果吞咽时继续呼吸，食物就会顺着气管滑入肺部，阻塞气道（除非你将其咳出）。

No.2

睡着了也会吞咽

有过在张嘴睡觉流口水的经历吗？睡眠中吞咽可以清除唾液并保护呼吸道。“临终喉鸣（人濒临死亡时喉咙发出咕噜咕噜声响，好像有痰一样）”就是由于吞咽（或咳嗽）能力丧失而导致唾液在呼吸道中积聚。

研究发现，成年人在睡眠中平均每小时吞咽2.9次（清醒时约每分钟吞咽一次），并且吞咽的次数随睡眠周期的不同阶段而变化，在浅睡眠中吞咽更频繁，而在深睡眠中逐渐减少。

No.3

窒息不是唯一的危险

如果食物等异物进入气管，就可能造成气管阻塞，引起窒息。但这并不是唯一的危险。

吸入性肺炎：食物或饮料还可以悄悄滑入肺部，而不会引起咳嗽或使人窒息。一旦进入肺脏，细菌就会大量繁殖，进而导致肺炎。



吞咽障碍：如果长期无法咽下足够的食物和水，人就会出现营养不良和脱水。

No.4

近20％的成年人患有吞咽障碍

这一数字在某些人群中更高——帕金森病病人可能达到50%，中风病人可能有30-60％。

其他可能影响吞咽的疾病包括阿尔茨海默氏病、多发性硬化症、脑瘫，头颈癌、严重外伤，以及假牙佩戴不当（食物未能充分咀嚼）。此外，酗酒会抑制吞咽并增加误吸风险（肺内吸入食物、唾液或呕吐物）。

No.5

帮助吞咽障碍病人的小妙招

集中注意力：吞咽障碍病人要集中注意力吃东西，不要分心。坐直并保持至少30分钟也有帮助，而润湿干燥的口腔则可以弥补唾液缺乏的不足。

改变食品和饮料的稠度也有助于咽下：可以将食品做得“软而小”，甚至做成糊糊或液体。可以在饮料中添加增稠剂，延长食物通过时间，从而安全缓慢地吞咽食物。

但使用增稠剂并不是百利而无一弊，它会影响饮料口感以及产生饱腹感，从而增加脱水的风险。

No.6

人可能会忘记如何吞咽

痴呆症晚期病人会忘记如何吞咽，他们含着食物不停咀嚼但不知道吞下去，然后从嘴角流得到处都是。阿尔茨海默氏症学会提供了一些改善方法，但有时也无济于事。

当记忆力受到影响时，记住哪些东西能吃以及如何使用餐具也会变得困难。我曾在见过一位痴呆症婆婆，她每吃一口东西之前都会里盯着她的碗里和勺子好几分钟，似乎在辨认哪些是餐具，哪些是食物。她的老伴待在她身边，耐心地陪她吃完饭。

现在一般不推荐为有吞咽障碍的老年痴呆患者放置鼻饲管，因为鼻饲管不能提高生存率，还会降低生活质量。

No.7

吞咽时我们不需要仰望天空

一则非洲谚语说：“即使是鸡，当它喝水的时候，也会抬起头来感谢上帝给了它水。”这则谚语的背景是鸟类靠重力喝水（鸽子除外），它们在喙上注满水，然后抬起头让水顺喉咙流下。

人类消化系统中肌肉的运动受到精确控制，让我们不需要重力就可以吞咽，这就是为什么我们可以在太空中吃东西，甚至倒立着也可以吞咽的原因——尽管不建议这样做。