脑震荡表现为一过性的脑功能障碍，无肉眼可见的神经病理改变，显微镜下可见神经组织结构紊乱。可能与惯性力所致弥散性脑损伤有关。主要症状是受伤当时立即出现短暂的意识障碍，可为神志不清或完全昏迷，常为数秒或数分钟，一般不超过半小时。清醒后大多不能回忆受伤当时乃至伤前一段时间内的情况，称为逆行性遗忘。较重者在意识障碍期间可有皮肤苍白、出汗、血压下降、心动徐缓、呼吸浅慢、肌张力降低、各种生理反射迟钝或消失等表现，但随着意识的恢复很快趋于正常。此后可能出现头痛、头昏、恶心、呕吐等症状，短期内可自行好转。神经系统检查无阳性体征，脑脊液检查无红细胞，CT检查颅内无异常发现。

脊髓震荡与脑震荡相似，脊髓震荡是最轻微的脊髓损伤。脊髓遭受强烈震荡后立即发生弛缓性瘫痪，损伤平面以下感觉、运动、反射及括约肌功能全部丧失。因在组织形态学上并无病理变化发生，无实质性脊髓损伤，只是暂时性功能抑制，在数分钟或数小时内即可完全恢复。脊髓损伤节段上方的神经反射也可受到抑制。脊髓反射总是由足至头表现异常，并且可伴随不正常的体征出现，如Babinski征以及肌肉痉挛等。

此外，各种较重的脊髓损伤后均可立即发生损伤平面以下弛缓性瘫痪，这是失去高级中枢控制的一种病理生理现象，称之为脊髓休克。在脊髓休克期间受伤平面以下出现弛缓性瘫痪，运动、反射及括约肌功能丧失，有感觉丧失平面及大小便不能控制。脊髓休克期间自主神经反射可受到不同程度的影响，因为有脊髓外部背根结的存在。2~4周后这一现象可根据脊髓实质性损害程度的不同而发生损伤平面以下不同程度的痉挛性瘫痪，表现为肌张力增高，腱反射亢进，并出现病理性锥体束征。胸段脊髓损伤表现为截瘫，颈段脊髓损伤则表现为四肢瘫。上颈椎损伤的四肢瘫均为痉挛性瘫痪，下颈椎损伤的四肢瘫由于脊髓颈膨大部位和神经根的毁损，止肢表现为弛缓性瘫痪，下肢仍为痉挛性瘫痪。因此，脊髓休克与脊髓震荡是两个完全不同的概念。
脊髓休克于150年前由Hall首先提出，用以区分失血性休克以及脊髓休克引起交感神经张力降低而引起的低血压。之后的概念指由于脊髓损伤引起远端的脊髓神经反射消失，实际上是同一概念。目前指由于解剖以及生理上脊髓横断损伤导致的损伤平面以下的脊髓神经反射活动暂时性丧失而导致的临床现象。脊髓休克可在脊髓损伤后立刻发生，也可能因进行性加重机制在数小时后发生。一般而言，脊髓横断损伤程度越重，脊髓休克的状态越深。在同样的脊髓损伤中如果存在脊髓休克，提示脊髓损伤进展更迅速以及预后差。神经反射的引出提示脊髓休克期的结束，但脊髓损伤节段的神经反射可永远不恢复。
邻近脊髓损伤的节段受影响最大，失去神经反射；而距脊髓损伤较远的节段在其后受抑制。实际上距离损伤部位越远，似乎越可以保留部分神经反射功能。临床上高位脊髓（颈椎）损伤的患者可保留骶部反射，例如球海绵体反射以及缩肛反射，而其他神经反射消失。脊髓损伤的节段越低，远端神经反射保留的可能性越小。Schiff-Sherrington现象：低至腰3水平的脊髓损伤可影响上肢，一般数小时，也可数天。邻近脊髓损伤节段的神经反射弧的消失就是基于该现象。不完全性损伤中，骶尾部可保留缩肛以及部分感觉是区分完全性以及不完全性损伤的根据，因高位脊髓损伤而保留的球海绵体反射以及缩肛反射不应与骶尾部的残余感觉混淆。