脊柱的恶性肿瘤70%以上是转移性肿瘤，中老年人所患的椎体肿瘤几乎都是转移性肿瘤。其原发灶大多是肺癌、乳腺癌、前列腺癌、肝癌等，胃癌、子官颈癌、子宫体癌、胰腺癌也较多见。
MRI影像一般常见骨破坏性溶骨性肿块的形成，也可见由于原发病灶所引起的骨硬化性改变。转移性病变的MRI检查与原发病灶的所见相似，T1加权像多呈低信号的多发性病灶；T2加权像上，发生单纯溶骨性转移时呈高信号，以前列腺癌为代表的骨硬化性转移时呈低信号，或各种混杂信号。增强后可见增强效应。若有既往史，且病灶多发，则可考虑转移性骨肿瘤，但仅有单一病灶时，与原发性骨肿瘤的鉴别困难。

非外伤性、急性发生的椎体压缩性骨折需要进行鉴别，要点如下：CT检查若出现无骨皮质破坏的椎体前侧面的骨折线、骨折碎片向椎管内突出、松质骨内界线清楚的骨折线时，则良性的可能性较大。椎体周围的软组织肿块多为良性，此时可见椎体前侧面由10mm以下的薄层软组织均匀弥漫地包裹。
另一方面，恶性压缩性骨折的CT所见为皮质及松质骨的破坏像，椎弓可见破坏。这种所见特异性较高，但不是所有的病例都有这样改变。恶性者脊椎旁肿块比较局限，厚度多在10mm以上，向椎管内突出。
良性的CT所见有时也可见于恶性病变，另一方面，恶性的CT所见并不都有恶性的压缩性骨折。尽管如此，CT仍是脊柱压缩性骨折良、恶性鉴别的重要依据。

MRI对于骨髓的变化很敏感，可用于检测早期压缩性骨折；然而伴有骨质疏松的急性压缩性骨折与转移性肿瘤所致的椎体压缩性骨折很难鉴别。即良性压缩性骨折由于水肿、凹陷的骨小梁或者是周围的血肿，在T1加权像呈不均匀的低信号，T2加权像也呈不均匀的高信号，增强后可见增强效应，所以仅靠常规的MRI二者无法鉴别。
转移性肿瘤的椎体压缩性骨折MRI表现：
1边缘极不整齐，边界不清。
②椎弓根处有肿块形成。
③从椎体内向椎体周围进展的巨大软组织肿块。
④增强效应极不均匀。
当出现向椎体周围、硬膜外腔、椎弓根进展的巨大软组织肿块时易诊断为转移瘤。但是，当出现均匀薄层软组织包裹在椎体周围时，除压缩性骨折外，恶性转移瘤也不能完全除外，因此必须留意加以区分。良性严重压缩性骨折在椎弓根处也可见异常信号，但是当椎弓根处有异常信号的同时伴有软组织肿块时，应高度怀疑是恶性转移瘤。
最近有报告称弥散加权对椎体压缩性骨折的鉴别比较有效。其鉴别要点是骨质疏松性压缩性骨折与其他的正常椎体相比，弥散加权呈等信号或低信号，而恶性转移瘤压缩性骨折时呈高信号。