肺癌为当今世界各地最常见的恶性肿瘤之一，是一种严重威胁人民健康的疾病。在病因学研究上，目前尚无确切的理论，但已经公认吸烟是肺癌的重要危险因素，1999年WHO年报，肺癌患者的发病和吸烟密切相关。国内的调查均证明80%～90%的男性肺癌与吸烟有关，女性约19.3%～40%与吸烟有关。吸烟者肺癌死亡率比不吸烟者高。戒烟使患肺癌的危险性随戒烟年份的延长而逐渐降低，戒烟持续15年才与不吸烟者相似。吸纸烟者比吸雪茄、烟斗者患病率高。经病理学证实，吸烟与支气管上皮细胞纤毛脱落、上皮细胞增生、鳞状上皮化生、核异变密切相关。

       动物试验也证明，吸入纸烟烟雾科诱发田鼠、狗发生肺癌。纸烟中含有各种致癌物质，其中苯并芘为致癌的主要物质。被动吸烟也容易引起肺癌。1979年第四届国际肺癌会议中报告：女性中丈夫吸烟者肺癌的危险性增加50%，其危险度随丈夫吸烟量增加而增高，其丈夫停止吸烟则减少。上海市进行了人群中发病的1500配对调查，结果说明肺癌和被动吸烟的危险性只存在于18岁以前的接触者，而18岁以后与被动吸烟的相关性不大。