雌激素可以引起大多数乳腺癌生长，而亚洲女性的大豆摄取量大，导致乳腺癌比西方女性低五倍。长期以来，关于存在一个关于大豆的悖论，虽然大豆异黄酮与雌激素有相似结构，又称植物雌激素，可在一定程度上激活人类雌激素受体，但是为什么在亚洲女性中起保护作用？既往研究发现，大鼠长期摄入大豆可提高他莫昔芬的疗效并减少乳腺癌的复发风险，但是短期摄入大豆并使用他莫昔芬治疗，反而降低药物的疗效并促进复发，这也反映了在乳腺癌患者中观察到的情况。据统计，全球诊断为乳腺癌的167万女性中，超过70%为雌激素受体阳性，而他莫昔芬和其他内分泌疗法可以降低雌激素促进乳腺癌生长的能力，是治疗乳腺癌最常用的药物。虽然内分泌疗法对预防或治疗乳腺癌高度有效，但是大约一半患者出现耐药或复发。2017年2月1日，美国癌症研究学会官方期刊《临床癌症研究》正式发表美国乔治城大学、美国维克弗斯特大学、芬兰图尔库大学、巴西圣保罗大学、美国伊利诺伊大学、美国食品药品管理局国家毒理学研究中心的研究报告，通过动物模型发现食用大豆对乳腺癌内分泌疗法的影响，揭示了大豆异黄酮（与雌激素有相似结构）中的染料木黄酮（又称：染料木素、染料木碱、染料木甙、染料木苷、金雀异黄素、异鹰爪豆碱）对他莫昔芬疗效的影响。该研究使用比既往研究更晚期的乳腺癌大鼠模型和他莫昔芬，发现染料木黄酮的摄入时间是主要问题。在乳腺癌之前，长期持续使用染料木黄酮，提高了对乳腺癌的整体免疫力，从而减少了乳腺癌的生长和复发风险。但是，染料木黄酮还抑制了一种称为自噬的机制，允许乳腺癌细胞生存，这就解释了为什么染料木黄酮可以影响他莫昔芬的疗效。既往研究无证据表明摄入大豆对女性乳腺癌结局有不良影响，还表明亚洲和白种女性每天摄入少至三分之一杯豆奶（异黄酮10mg）的乳腺癌复发风险最低。动物研究表明，当乳腺癌发生后开始食用大豆就不同了。在乳腺癌发生后开始摄入染料木黄酮的动物，未触发消除癌细胞的抗肿瘤免疫反应，反而使动物对他莫昔芬耐药，并增加乳腺癌复发风险。在乳腺癌发生前、后摄入染料木黄酮的大鼠，经过他莫昔芬治疗后的乳腺癌复发率分别为7%、33%。因此，大鼠模型解决了染料木黄酮与乳腺癌的谜题，完美地解释了早期动物研究和患者中的矛盾。虽然许多肿瘤医生建议患者不要服用异黄酮补充剂或食用大豆制品，但是该研究结果提供了更精准的信息，表明患者可以在诊断乳腺癌后继续食用大豆制品，而非以前从不食用，现在才刚开始食用。