血压变异性是指一定时间内血压波动的程度，反映自主神经系统对心血管动态平衡状态的调节，是人类血压的最基本生理特征之一。血压变异性通常用24小时不同时间多次血压读数的标准差表示。多项研究表明血压变异性与血压水平一样决定高血压患者靶器官损害及总体预后，高血压的靶器官损害不仅和24小时血压平均值、血压昼夜节律有关，而且与血压变异性关系密切。
        血压变异性增加引起血管僵硬度增加的机制尚未明确。有研究认为血压变异性主要受到自主神经系统的影响，交感和副交感神经对血压的作用是影响血压变化的最后共同通路，血压变异性增高，反映血流动力学的不稳定状态，对血管壁的机械性压力和冲击作用时高时低，一方面直接损伤血管壁，造成血管内皮细胞的损伤，动脉弹性蛋白断裂，弹性纤维/胶原纤维比例降低，血管壁平滑肌细胞增生，管壁肥厚；另一方面影响动脉内膜组织代谢，引起内膜炎症反应等，从而使血管壁结构发生改变、血管顺应性降低、脉搏波速度增快；反过来动脉弹性减低，血管内皮舒缩因子破坏，交感/迷走功能失调，可使血管的收缩反应性增强，血压进一步波动,进而加重高血压造成的靶器官损害。
       2010年发表的UK-TIA队列研究和ASCOT-BPLA研究均显示，血压变异性是卒中风险的强预测因素，其作用独立于血压平均值之外。既往降压治疗的主要目标是使血压达标，且在可耐受范围内，血压越低越好，但目前这一治疗理念受到质疑，而越来越多的研究提出，应选用能同时降低血压变异性和血压水平的降压药物，且在随访期间的血压变异性应做常规评估，降低血压变异性将成为治疗高血压的主要目标。