禁食疗法产生于18世纪的欧洲，国外有体系成熟的禁食疗法。有专门的医院或科室，盛行在欧洲，是一种成熟、常规的治疗方法，用于治疗多种疾病，德国形成了专家共识等指导性文件。国外大量的基础及临床研究证实禁食疗法的安全性和有效性。认为禁食疗法四大作用：降低炎症反应；促进脂肪代谢，降低甘油三酯水平；改善糖代谢，改善胰岛素抵抗，增强胰岛素敏感性；调节肠道菌群国内己有将治疗性禁食用于临床治疗的报道。禁食疗法针对的疾病有非酒精性脂肪性肝病、肥胖型非胰岛素依赖型２型糖尿病单纯性肥胖症、肥胖型多囊卵巢综合征、代谢综合征、高血压等等。出现了中医禁食疗法专家共识。

辟谷与禁食都属于控制饮食疗法，理念与方法上却有所差异。服饵辟谷有其自身的理论体系与特点，其以中医理论为基础，所采用的服饵辟谷方法为中国原创，明显不同于欧洲禁食疗法。