胰岛素抵抗指的是胰岛素作用的靶器官（主要是肝脏，肌肉和脂肪组织，近年来认为也包括血管内皮细胞和动脉平滑肌细胞等）对胰岛素的敏感性降低。
胰岛素的作用是利用葡萄糖为身体提供能量。
对胰岛素不敏感了，意味着身体需要分泌比正常值高出5-10倍的胰岛素，葡萄糖才能正常利用。
在疾病的早，中期，机体为了克服胰岛素抵抗，胰腺B细胞往往“弥补性”地分泌过多的胰岛素，引起高胰岛素血症，此时葡萄糖可正常利用，血糖尚可维持正常水平，而C-肽，糖化血红蛋白，餐后2小时血糖等指标往往可以看出一些异常。
当胰腺B细胞“过度运转”到出现功能缺陷，对胰岛素抵抗无法进行代偿时，葡萄糖利用不了，血糖升高，就发生了2型糖尿病。