药物性肝损伤病例中，中草药所致肝损伤达20%。部分患者的肝损害可以严重到能致死的肝病——急性肝衰竭。

与化学药（西药）可造成肝损伤数据齐全不同，中药对肝脏的损害并无深入毒理研究。甚至包括开具中药的中、西医医生在内，往往并不知悉中草药的肝损伤风险。长期、大剂量的服用——包括中成药和草药，均可能造成致命损害。在国际上，药物性肝病越来越引起药学界、制药企业、药品管理部门与公众的重视。然而，由于中药成分复杂、中药的应用比国外普遍以及中药毒理研究缺失，中国面临的药物性肝病问题要比国外更加复杂和严重。国外很少有人研究中药的肝毒性，国内亦缺乏安全性研究数据，这导致在使用中草药过程中，普通民众，甚至包括开药的中、西医医生在内，并不知悉中草药的肝损伤风险。不乏有人患上急性肝衰竭等重症肝病，乃至丧命。一些肝病医生发现，中草药无毒副作用的说法长期流传民间，致使中草药被滥用。一些极其严重的肝病与死亡案例，均是中草药肝病患者采信民间偏方，滥用中草药或超剂量、超疗程服用中草药所致。

        何首乌就是伤肝的首要元凶，土三七紧随其后。在调查药物性肝病时，研究者们很难像对待化学药那样，对导致药物性肝病的中草药分类，他们都无一例外地将致导致肝病的中草药统一归为“中草药”一类。中药肝病难以分类有其客观原因。患者有的是服用单味中药，但更常见的是多种中药及其制剂，包括散剂、冲剂和汤剂。中药本身缺乏化学成分分析，相关的毒理学研究薄弱，再加上复合性中草药治疗是常见疗法，服药种类和服用剂量复杂多变，这些使得肝病的成因难以确定到某一味中草药药物。只有在少数案例中，单味中草药与肝病之间的关系非常清晰，才容易定位。

        经验表明，药方越复杂，尤其是一个方子达几十味药，肝脏受损的可能性越大。汉代张仲景的经方大都是几味药，中医高手的处方基本不超过10味药。另外，如果长期服用中药，则要警惕肝损伤的可能。好中医大夫的处方一般都是三副见效，九副收功。不无道理！

        中药肝损伤可以很轻没有察觉，也可以很重，甚至肝衰竭，这个过程随个人体质、药物种类、服用剂量、服药疗程的变化而改变。

        传统认为的一些非毒性药材也存在安全风险。甚至连补肝肾的中药，也发现有肝毒性。文献报道，马桑叶、四季青、地榆、萱草根、何首乌、肉豆蔻、丁香等都会导致肝损伤；含有甙类(薯蓣皂甙)、毒蛋白类(种子类)、生物碱类(千里光、紫草)、重金属类(铅、砷)、动物类(蜈蚣、斑蝥)等成分的中药都与肝损伤有关。

肝损伤较轻的病例难以出现在药物不良反应监测报告的系统里。所以，肝病医生认为，实际因为服用中草药导致肝损伤的人数，远高于文献中报告的百千或数万人。在目前对中药肝损伤的许多问题没有弄清楚之前，保护自己肝脏不受伤害的唯一办法就是拒绝大处方，拒绝长期服药。