脊柱侧弯肯定不是一种为大众所熟知的疾病，不像“椎间盘突出”一样早已经家喻户晓，甚至被编进了类似“成绩不突出，椎间盘突出”的段子里。但是脊柱侧弯又是比椎间盘突出严重的多的一种疾病，很多病人、也包括非骨科专业、非脊柱外科专业、甚至是非脊柱畸形专科的医生对脊柱侧弯的基本认识还很不足，或者说存在很多误区。

首先说脊柱，脊柱也可以叫做脊椎，包括颈、胸、腰、骶、尾五段，其中最长的是胸段和腰段，也是侧弯主要发生的节段。

再说侧弯，不是只有像垂线一样笔直的脊柱才是正常的，很多人的脊柱会存在一点弯度，但未必就符合侧弯的标准。目前国际公认的定义是10度以上才诊断脊柱侧弯。当然这个测量是必须由专科医生完成的。

从上面可以知道，脊柱不直不一定就是侧弯，那么诊断侧弯的是不是就必须治疗呢？也不是。总的原则是发现侧弯的年龄越小，侧弯的角度越大，需要治疗的可能性就越大。18岁以上、侧弯角度在40度以内的一般不需要专门治疗。

脊柱侧弯主要影响什么呢？在婴幼儿主要影响心肺发育，易造成患儿预期寿命缩短；在儿童和青少年主要影响平衡和姿势；在成人尤其是老人主要造成疼痛。