正常的乳房当其乳头受到牵拉、触摸、冷热或摩擦等刺激，或出现性兴奋时，乳晕会发生不自主的收缩，乳头变硬、勃起。乳头不仅具有哺乳作用，它还是个性器官，其勃起不仅对女性本身，还对夫妻性生活的和谐有很大的影响。那乳头为什么会勃起呢？

乳头位于乳房顶端，突出于皮肤，表面有乳腺管的开口。乳头乳晕皮肤内有丰富的平滑肌纤维组织，附着于乳晕皮肤基底。当平滑肌纤维组织收缩时，乳头就会勃起。那是什么原因导致平滑肌组织收缩呢？这是因为平滑肌组织受交感神经的支配，在乳头内有丰富的神经末梢，当这些神经末梢受到刺激时，交感β肾上腺素能神经纤维兴奋，使乳头内平滑肌收缩。交感β肾上腺素能神经兴奋一般有两个方面的原因：机械刺激和精神因素。机械刺激是指乳头乳晕及其周围皮肤的直接机械性的刺激，反射性地引起肾上腺素神经兴奋，释放肾上腺素增多，引起平滑肌细胞收缩。这就包括牵拉、触摸、冷热或摩擦等刺激。精神因素主要表现在性兴奋时，身体内肾上腺素分泌增多，同时兴奋了支配乳头的肾上腺素能神经，引起平滑肌细胞收缩，使乳头勃起。另一个比较常见的精神因素是紧张，紧张时体内肾上腺素分泌也是增多的，同样会导致乳头勃起。体内肾上腺素水平升高导致的平滑肌收缩不仅仅表现在乳头上，另一常见部位是毛囊，毛囊内的平滑肌细胞收缩就出现了“鸡皮疙瘩”，但乳头内含有的神经末梢更丰富，所以乳头也更加敏感。

随着科学及文明的普及和人们性意识的觉醒，越来越多的人认识到乳房不仅是哺乳器官，它还是个重要的性器官，其主要作用是体现性感、唤起性欲并参于性活动的全过程。乳房的性功能在女性体现得尤为明显，其作用毫不亚于阴道、阴蒂和子宫。在两性接触中，女性乳房具有极大的吸引异性的魅力和激发性欲的作用。男性往往渴求抚摸女性乳房，而女性也渴求被抚摸。有些女性仅仅由于对乳房，特别是对乳头的刺激即可引发性高潮。在女性性反应中乳头勃起是性兴奋期的主要特征之一，由于充血，乳房可明显增大。即使在给婴儿哺乳时，乳儿的吸吮动作也是在促使子宫收缩的同时，给乳母带来性愉悦，如同性交时精液中前列腺素引起子宫收缩给女性带来的快感。许多男性的乳头，在性生活中也常常出现规律性的充实。