肝脏位于右上腹部，我国成年人肝脏平均重量约1.3公斤，是人体最大的消化腺，是人体内最大的化工厂，具有造血功能、免疫功能、制造分泌胆汁、能量代谢合成蛋白质和凝血因子、解毒及清除血液中的有害物质，是维持生命的重要器官。大最实验证明，多种动物在完全切除肝脏后，无论采取什么样的治疗措施其生命最多维持两至三天。这说明肝脏是维持生命活动必不可缺的重要器官。肝病患者发生肝功能衰竭后，即使应用“人工肝”，同样很难生存较长时间，主要原因就是肝脏有着极其复杂、至今仍难以替代的各种重要功能。

      1、代谢功能：肝脏是人体内体积最大、物质代谢最活跃的器官。肝脏参与体内糖类、蛋白质、脂肪等代谢的重要环节，是人体热量代谢的中心。此外，肝脏还参与胆固醇、胆汁酸、磷脂、脂蛋白、胆红素、氨以及维生素和激索等重要物质的代谢。我们每天摄入的食物中含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、维 生素和矿物质等各种营养物质，肝脏对这此经过胃肠道步消化吸收的物质进行代谢并将这些营养物质变成人体的一部分。肝脏是人体合成胆固醇最旺盛的器官。可想而知，如果肝脏“罢工”，人体的营养来源就会中断，生命必将受到威胁。

      2、胆汁的形成和分泌功能  肝细胞每天“生产”胆汁约500毫升。胆汁由肝脏排泄并储存在胆囊中。当人体需要时，胆汁排泄入小肠，帮助膳食中脂肪和脂溶性维生素的消化和吸收。如果肝脏不能合成和排泄胆汁或肝内外胆管发生堵塞，患者就会出现消化不良（尤其是脂肪类食物）故常出现食欲下降、腻油甚至厌食，同时也会导致胆汁蓄积在肝脏和血液里，造成肝肿大和皮肤、巩膜皮肤黄染(俗称“黄疸")。黄疸既可能由肝脏本身病变引起，也可能由肝外胆道及其周围病变引起，还可能由溶血和遗传性疾病所致。当出现黄疸时，需要认真查找原因。
      3、解毒功能 肝脏常常被誉为人体内一 个巨大的“化工厂”，有1 500多种化学反应在肝脏中发生。外来或体内代谢产生的有毒物质(包括酒精、大多数药物和食品添加剂)，都要在肝脏解毒，变成无毒或溶解度大的物质，进而随胆汁或尿液排出体外。正因为如此，肝脏一方 面极易受到各种药物和毒物的损伤;另一方面，当罹患严重肝病(如晚期肝硬化、重症肝炎)时，肝脏的解毒功能会大大减退，体内有毒物质会蓄积，不仅会损害其他器官功能，还会进一步加重肝脏病变。因此，严重肝病患者用药时应特别小心，即使服用保肝药物，也要慎重选择，并严格禁酒。
      4、免疫防御功能  肝脏内富含吞噬细胞及免疫细胞，这种细胞能吞噬和清除外来入侵和内生的各种抗原(包括细菌、病毒),是机体防御系统的主要组成部分。吞噬细胞既是肝脏的“卫士”，也是全身脏器的“保护神”。进入血液的外来有害物质，尤其是颗粒性的抗原物质，在经过肝脏时会被吞噬细胞吞噬、消化，或经吞噬细胞初步处理后，交给其他免疫细胞进步清除。 当肝脏有炎症反应时血液或淋巴组织里的淋巴细胞和单核细胞会很快“赶到” 肝脏， 帮助患者“抗战”。

      5、 凝血功能  肝胜制造人体儿乎所有的凝血因子，在人体凝血和抗凝两个系统的动态平衡中，起着重要的调节作用。发生严重肝病时，肝脏产生的凝血因子减少，患者容易出现凝血功能障碍，表现为鼻出血、牙龈出血、皮肤紫痕和消化道出血。

      6、造血、储血和调节循环血量功能  在胚胎第8-12 周时，肝脏是主要的造血器官；新生儿的肝脏仍有造血功能。长大后，肝脏不再造血，但在某些病情况下，肝脏可以恢复造血功能。肝脏的血流量很大，血容量也很大，这是因为血液通过两根血管(门静脉和肝动脉)流入肝脏，同时经过另根血管(肝静脉)流出肝脏。肝脏就像一个“血液储备库”，当身体其他器官需要时，可以提供部分血液。比如，一个人发生了消化道 大出血，血容量急剧下降，心、脑、肾经受不住缺血时，肝脏可以“ 帮忙”排出储备血去改善更需要血的器官如心脑肾。

      7、代偿和再生功能  肝脏具有强大的代偿和再生能力。体外肝细胞培养研究证实，肝细胞具有强大的分裂、增殖能力，可连续分裂69次。动物实验研究发现，正常大鼠肝脏被切除三分之二，残存的肝脏在两周后就能再生恢复到原来的大小。人体肝脏同样具有强大的再生能力，正常肝脏大部切除术后的1年，残存肝脏可恢复到原来大小。因此，正常成人可以捐出半个肝脏来救治终末期肝病亲属的生命。不过有肝病患者不能这样做，因为患肝不是“称职”的供肝，其再生速度也明显变慢。正因为肝脏有强大的代偿和再生功能，往往在肝功能很差时也没多大症状，故常美其名曰“沉默肝”。由此可以看出体检肝功尤其重要。