肿瘤标志物(tumor biomarkers)是指在肿瘤发生和增殖过程中,由肿瘤细胞生物合成、释放或者是患者对癌反应而异常产生或升高、反映肿瘤存在和生长的一类物质。这个概念是1978年Herberman在美国国立癌症研究所(NCI)召开的“人类免疫及肿瘤免疫诊断”会上提出的，次年在英国第七届“肿瘤发生生物学和医学”会议被学者们认可，并开始引用。临床上理想的肿瘤标志物应当具体有以下的特点：1、特异性高：即肿瘤标志物的升高提示出现可获得临床诊断的某种明确肿瘤；2、敏感性高：即在肿瘤的早期阶段，肿瘤标志物即出现可以检测出的异常增高；3、肿瘤标志物的升高和肿瘤的生长、转移有直接的正比例关系；4、临床检测肿瘤标志物的方法简便，成本低，容易推广，特别是在体液或者血液中容易检测。

       乳腺癌的发生、发展受多个基因的调控，使乳腺癌在临床表现、组织学类型及分子免疫表型等方面呈现复杂多样的形式。目前临床上乳腺癌进行的相应的肿瘤标志物的检测主要有：CEA、CA153、CA125等，由于这些肿瘤标志物的乳腺癌相关特异性和敏感性都不高，临床检测的乳腺癌相关肿瘤标志物并没有达到前述的理想临床应用状态。一般对于乳腺癌手术前存在肿瘤标志物升高，手术后标志物水平降低的患者可以采用肿瘤标志物的监测来临床随访，早期发现复发和转移。另外由于乳腺癌患者具有肿瘤易感性，这些肿瘤标志物的监测可以作为筛查其他肿瘤疾病的依据。

       因此，目前，对于乳腺癌初始治疗之后的定期复查，影像学复查要比肿瘤标志物的复查更具有临床意义。肿瘤标志物的复查并不一定是乳腺癌复查的必选项目。