偏头痛是一种很常见的原发性头痛，约1/6的女性和1/13的男性有偏头痛。偏头痛发作时会影响工作或学习，频繁发作更会严重影响生活品质，故世界卫生组织将控制不好的、严重的偏头痛列为与痴呆和四肢瘫痪相等的危害重大的健康问题。 北京协和医院神经外科许志勤

偏头痛的病因目前还不是非常清楚，劳累、睡眠缺乏或过多、饮酒等多种刺激都会诱发头痛发作，约60%的偏头痛具有家族史，也就是说，是遗传的。偏头痛患者脑内神经细胞的兴奋性增高，比正常人的神经细胞更容易兴奋。人脑内有一种被称为"三叉神经血管系统"的结构，当其兴奋性增高、功能活跃时，会分泌许多可以引起头部血管扩张和产生疼痛感觉的物质，最终导致头痛发生。

　　偏头痛发作起来很不舒服，患者常不能安心工作，常伴有恶心、呕吐。头痛发作时，患者对光、声、气味等刺激敏感，怕光、讨厌嘈杂环境、怕闻到平常并不感到难受的气味（如汽油味、烹饪油烟味），最好能安静地睡一觉。

　　偏头痛患者神经细胞的兴奋性高，对外界刺激敏感。多种刺激都会诱发头痛发作，如劳累、睡眠缺乏或过多、饮酒、吃了特定食物或闻到某些气味、处在密闭闷热环境中、天气变化、日晒等，女性患者还容易在经期前后发作。

　　多数情况下，若偏头痛发作不是很频繁、症状不是很严重，不会造成严重后果。担心头痛发作多了，会残废、会得痴呆，是没有必要的。同时，很多患者随着年龄增长，头痛发作次数逐渐减少。

　　部分偏头痛患者还会引起眩晕，其原因还不完全清楚。偏头痛性眩晕是21世纪初才进行深入研究的问题。目前知道的情况是，因偏头痛而兴奋起来的神经细胞所分泌的一些物质可以使管理平衡功能的一些细胞发生改变，这些位于脑内前庭中枢的细胞变化可以使人产生天旋地转、醉酒、晕船样的感觉。这种头晕非常严重，医学上称为"眩晕"。由于这种眩晕由偏头痛引起，故被称为"偏头痛性眩晕"。

偏头痛患者做头颅MRI、CT或TCD、脑电图检查常常没有什么阳性结果，其治疗主要是对症治疗。