关节炎是指由炎症、感染、创伤或其他因素引起的关节炎性病变，其主要特征是关节红、肿、热、痛和功能障碍。关节炎并不是仅仅指关节发炎，很多疾病均可引起关节炎性病变。按照美国风湿病学会关节命名和分类委员会所列的关节炎名称，主要包括类风湿关节炎、与脊柱关节病相关的关节炎（包括强直性脊柱炎、Reiter综合症、银屑病关节炎、炎症性肠病关节炎）、骨关节炎、与感染因子相关的关节炎（包括各种感染性关节炎、Lyme病、风湿热和反应性关节炎）、晶体性关节炎（包括痛风和假性痛风）、及许多其他风湿性疾病表现出的症状性关节炎等等。除上述类风湿关节炎、骨关节炎、强直性脊柱炎等风湿性疾病外，许多其他疾病如肿瘤、血液病、内分泌疾病等也可有关节炎性症状。上海交通大学医学院附属仁济医院风湿病科胡大伟

       关节炎的临床表现可以说是千变万化，但其主要表现是受累关节的红、肿、热、痛和功能障碍，体格检查可发现病变关节的异常体征，如关节局部皮肤发红及温度变化、周围软组织的肿胀、关节腔积液、用手指按压患者关节局部可引起疼痛反应，严重者甚至可出现关节畸形及关节活动范围缩小等等。这些关节炎症发病或急或缓，可单发或多发，对称或非对称，病程可持续性、一过性或复发性。例如我们常见的类风湿关节炎，其症状多为对称性多个关节慢性持续性炎性病变，常常累及的部位是腕、掌指及近端指间关节，其他关节如肘、肩、膝、踝、脚趾关节等亦常被累及。而以强直性脊柱炎为代表的血清阴性脊柱关节病，多在40岁以前发病，常以下肢大关节如髋、膝、踝关节炎为首发症状，多为非对称性，且常伴有腰背痛及骶髂关节炎。中老年常见的骨关节炎即退行性关节病变，常为隐匿发作，受累关节多见于膝、髋、脊柱及远端指间关节。此外，还有以急性单个关节炎症为主要表现的痛风性关节炎，常起病急骤，多于午夜足痛惊醒，常发于脚大拇趾（第一跖趾关节），关节局部红肿热痛，剧痛难忍。值得注意的是，随着老龄化社会的到来、人类生活方式和生活水平的提高，骨关节炎、痛风性关节炎、糖尿病引起的关节病变等的患病率明显增加，且日益构成对人类健康的威胁。

       除了上述常见的关节症状外，关节炎患者常伴随有千变万化的其他临床症状，如发热、咽痛、乏力、肌肉酸痛、口眼干燥、面部红斑、复发性口腔溃疡、腹泻、尿路刺激症状等，有的甚至伴有肾炎、浆膜炎、贫血、神经精神等症状。这些症状可单独出现，也可同时发生，常常容易被人们忽视。但这些伴随症状对关节炎诊断提供了重要线索。例如，很多关节炎患者常伴随各种皮肤病变，如面部蝶形红斑、皮肤银屑疹、眼眶周围水肿性紫红色斑、皮肤增厚变硬、环形红斑等，这些可分别提示与关节炎相关的红斑狼疮、银屑病关节炎、皮肌炎、硬皮病、风湿热的特殊表现。还有很多关节炎患者，在发病时或病程中陆续出现多系统损害，比如可有肾脏、肺脏、心脏、血液系统或神经系统等累及，对这些有两个或以上脏器损害的患者，更要排除系统性红斑狼疮等弥漫性结缔组织病。

       对于关节炎患者，要给予及时正确的诊断和治疗。但目前在治疗关节炎疾病方面还存在很多误区。首先，有很多关节炎患者没有得到及时正确的诊断。我们经常碰到很多的骨关节炎或痛风性关节炎患者被诊断为类风湿性关节炎，服用了大量不必要的药物，造成严重的副作用。也有把类风湿关节炎漏诊，或把有腰背痛的强直性脊柱炎误诊为腰肌劳损或椎间盘突出，使患者失去早期治疗的机会。其次，许多关节炎患者没有得到有效合理的治疗。比如很多类风湿关节炎患者，疾病没有得到有效地控制，使其骨关节早期就发生结构破坏，丧失功能。更有甚者，对以关节炎起病的系统性红斑狼疮患者，忽视其内脏损害及自身抗体的检测，单单予以抗炎止痛药治疗，延误病情，甚至危及生命。第三，很多风湿病患者对自身疾病的认识不足。许多以关节炎为主要表现的风湿性疾病需要长期合理的治疗，并视其病情变化不断调整治疗方案。但很多风湿病患者对此没有足够的认识，往往自行增加或减少药物的剂量，最终导致病情反复，难以取得满意的疗效。为此，一方面要通过不同方式和途径，对基层风湿病专科医师进行培训和知识更新，不断提高其自身业务水平，以免在日常工作中对关节病患者误诊误治；另一方面，更要不断普及风湿病学知识，使患者对自身疾病有正确认识，并及时到专科门诊进行治疗，以免延误病情。

       就关节炎患者而言，不仅要尽早明确诊断，还要予以合理正确的治疗，以控制疾病的发展，防止和减少关节骨的破坏，使一些危重、预后较差的风湿性疾病的预后得到改善。同时，还要注意药物的选择和治疗方案个体化。对类风湿关节炎患者，为防止早期出现骨关节的破坏，应尽早应用包括一种或一种以上的慢作用抗风湿药与非甾体类药物联合应用。其中甲氨蝶呤是类风湿关节炎患者首选的缓解其病情的药物，常与柳氮磺吡啶、氯喹、青霉胺等联合应用。来氟米特作为一新的治疗类风湿关节炎药物，与甲氨蝶呤有类似的疗效。强直性脊柱炎患者除联合应用柳氮磺吡啶和甲氨蝶呤等药物外，还要注意保持良好的姿势和功能锻炼。在国外，肿瘤坏死因子阻滞剂（商品名Embrel）已成功地运用于类风湿关节炎和强直性脊柱炎的治疗。此外，一些新的治疗方法如生物制剂（包括IL-10等）、干细胞移植等也已试用于难治性类风湿关节炎的治疗。对于骨关节炎患者，除非甾体类药物或关节腔内注射控制急性炎症发作外，还可采用减轻负重、理疗、保护软骨、手术治疗等方法综合治疗。一些新的方法包括植入性生长因子或人造基质等，也是目前新的探索性治疗方法。急性痛风性关节炎则主要予以秋水仙碱及非甾体类药物终止其发作。还有其他风湿性疾病引起的关节病变，要视患者的病情，采用正确的方法予以治疗。

       总之，关节炎不是一种单一的疾病，其临床表现也千变万化。对于关节炎患者，最重要的是要给予及时正确的诊断和有效合理的治疗。此外，还要普及有关风湿病的知识，提高社会和公众对关节炎危害性的认识，帮助患者恢复健康，提高生活质量。