门诊就诊的头痛患者中，有约80%~90%属于无明确病因的原发性头痛，最新的流调显示偏头痛是其中最多的一种类型，各国报道的年患病率，女性为3.3％一32.6％，男性为0.7％一16.1％。所以偏头痛是非常常见的疾病，但事实上,偏头痛的诊断准确率并不乐观，作为一种常见病疾患，美国的流调显示也只有65.2%的患者得到正确诊断，在我国则有大约60%的女性和70%的男性偏头痛患者从未诊断过这种疾病，儿童中最终确诊并得到正确治疗的偏头痛不超过1/4。偏头痛属于一种神经血管性疾病，可发生于任何年龄，多在青春期就出现首次发病，青春期前的儿童患病率约为4％，男女相差不大，青春期后，则女性患病率增高远较男性为著，约40岁前后达到高峰。偏头痛多为中至重度头痛，对生活质量的影响很大，超过一半的患者头痛会影响工作或学习。偏头痛除疾病本身可造成损害外，还可以导致脑白质病变、认知功能下降、 无症状性脑梗死等，此外，偏头痛还可与多种诸如焦虑、抑郁的疾病共患。世界卫生组织 (WHO)2013年全球疾病负担调查的研究结果表明，偏头 痛为第六位致残性疾病。
对于偏头痛的诊断，国际头痛协会HIS及中华医学会疼痛学分会均制定有详细的分类、诊断标准及治疗指南，并根据各国临床研究提供的最新数据不定期进行更新。对于偏头痛的诊断目前尚缺乏特异性的检查手段，主要依据头痛病史和发作的特点及神经系统查体。针对头痛的实验室检查，一般包括血液常规、生化检查；影像学（包括头颅CT、MRI），经颅多普勒、脑电图等，有时还需行腰穿脑脊液检查，这些检查的目的是为了排除继发性头痛或了解偏头痛患者合并的其他疾病。
详细可靠的病史对诊断至关重要，患者应着重描述最受困扰的、未经治疗的典型头痛的发作情况，同时兼顾其他的头痛症状，必要时可使用问卷或要求患者记录头痛日记。
对头痛的描述包括头痛的部位、性质、严重程度、持续时间、诱发因素、伴随症状（如恶心、呕吐、畏 光、畏声及其他自主神经症状）、 对工作、学习及日常活动的影响；回忆头痛是否与月经、劳累、紧张、 饮食、气候等因素有关，头痛前有无疲乏、情绪波动、 身体不适、视觉模糊、感觉运动异常等症状；头痛是否会因用力、咳嗽、打喷嚏、头部转动、行走、爬楼等日常体力活动而加重，头痛时是否会不愿进行这些日常活动。患者所提供的这些资料对医生确定辅助检查的项目及最终的诊断及治疗方案具有重要的意义。
国际头痛协会对于偏头痛的诊断有多种分型，普通型偏头痛的发作有以下特点：
1、多为单侧性头痛，有一些也表现为双侧或后枕疼痛，多表现为搏动性痛（如血管舒缩的跳痛）
2、疼痛程度：中到重度，走楼梯等类似的日常活动可加重头痛，所以偏头痛发作时患者的日常工作生活会受限 3、头痛时可能伴有恶心甚至呕吐，怕声音吵闹和光线刺激，喜欢安静 
4、持续时间：发作5次以上，未经治疗的头痛持续4-72小时。
如果头痛发作符合以上特点，很可能就是偏头痛了，当然还有一些表现特殊的偏头痛类型，则需要专业医生进行评估和必要的辅助检查进行排外诊断。