对头痛患者做出正确诊断，快速排除危及生命的头痛病因，并提供安全有效的治疗，是门、急诊头痛管理中的重中之重。而正确诊断所需要的大部分信息源于患者的病史，询问一些恰当的问题，初步确定头痛的病因，再通过合理的辅助检查最终确诊，是临床管理头痛的正确顺序。在头痛病因方面，首先需要明确的是患者的头痛为继发性（如颅内占位、感染等）还是原发性（如偏头痛、丛集性头痛等）。有一些症状可能是提示头痛患者存在临床危险的信号，头痛并伴随以下情况时应当进行进一步的评估：1、存在全身性疾病的症状和体征，包括发热、肌痛、体重减轻、恶性肿瘤病史等。 2、存在神经系统症状和体征，如精神改变、痫性发作、视乳头水肿、局灶性神经科体征。 3、突然发作的剧烈、霹雳样的头痛。 4、50岁以上新发的头痛。 5、头痛模式发生改变，特别是在头痛发生的频率和严重程度上快速恶化。

合理的辅助检查用于明确或排除头痛的继发性因素，当头痛患者具有神经影像学检查指征时，除了怀疑出血、急性卒中或头部创伤的紧急情况外，MRI是优于CT的，并且可以避免CT扫描带来的辐射。

对于偶尔头痛的患者而言，非处方（OTC）止痛药是一种可靠的治疗手段，且没有难以容忍的副作用。但长期频繁的使用，特别是含咖啡因的药物，可导致头痛的增加，即药物过度使用性头痛，而长时间过度使用对乙酰氨基酚还可以造成肝功能损伤，过度使用非甾体抗炎药可能导致胃肠道出血。若连续3月出现每月发作2次以上并需要服用止痛药物的原发性头痛，应该由专科医生评估后进行为期3-6个月的预防性用药治疗，治疗期间，患者详细地记录头痛日记对头痛的诱发因素、治疗药物的反应以及后续药物的选择会提供必要的帮助，因为对于慢性头痛患者来说，头痛症状以及治疗可能会持续较长的时间。