高位腰椎间盘突出指腰椎上位3个间隙（L1~2，L2~3，L3~4）突出，由于椎管形态、神经根发出水平以及生物力学与下位两个椎间隙不同，因而在发病率和临床表现上有其特点。
高位腰椎间盘突出症的发病率国外统计为1.6%~6.9%，国内为1.7%~5.4%。发病率大相径庭的原因与影像学的检查有密切关系，随着MRI的普遍应用，发现高位突出及退变者明显增多。许多高位突出同时伴有明显的低位突出。
发病机制与个体腰椎结构（腰椎骶化）、生理屈度、运动节段受力方式等有关。①高位突出时，其产生症状的机制与低位突出不同。在低位腰5及骶1神经根分别发自上位椎间盘平面或以上，在椎管内跨越上位椎间盘，故当椎间盘突出时多压迫或刺激下位神经根。但腰1~3的神经根发自椎弓根水平，向外下斜行出椎间孔。故高位腰椎间盘突出时，突出的椎间盘不与神经根相接触，不直接刺激或压迫神经根，仅部分腰4神经根发出部位较高者可能被累及，多数是通过硬膜压迫马尾神经。②其次高位椎管横断面呈圆形或棱形，无典型的侧隐窝，即使有椎间盘突出，也不容易在狭窄处挤压神经根。故高位腰椎间盘突出症无典型的坐骨神经痛，而是以腰痛为主要症状。如果突出较大，整个硬膜囊受挤压，则会产生马尾神经综合征。
当高位腰椎间盘突出，骶髓3~5节段和尾髓1节段受压时，则产生会阴及肛门周围的皮肤感觉缺失；如果骶2受累，大腿后部将出现麻木，即所谓的“马鞍区麻木”。骨盆出口处的肌肉软瘫，引起包括膀胱平滑肌的弛缓性瘫痪（无膀胱充盈感觉，无痛）和不能自动排空的征象。由于横纹肌系统对肛门外括约肌丧失控制，在腹压增大时大便失禁或不能自主排便。勃起和射精功能完全丧失，称脊髓圆锥综合征。
腰痛及大腿前方痛是高位腰椎间盘突出症的典型症状，腰痛的原因可能为纤维环、后纵韧带受张力刺激所致。疼痛可向腹股沟、股前、髋部放射，少数突出位置较低者可累及小腿内侧。29.4%表现为突发截瘫。
检查可见股四头肌萎缩，伸膝无力。大腿前方及小腿内侧可有感觉障碍。腰12及腰23突出时，直腿抬高试验阴性，少数腰34突出的直腿抬高试验可为阳性，股神经牵拉试验阳性。高位突出股神经牵拉试验的意义与低位的坐骨神经牵拉痛相似。膝反射多数减弱或引不出。较大突出可有不同程度的马尾神经综合征及脊髓圆锥综合征。
高位腰椎间盘突出极易被忽略，要提高对高位突出产生症状机制的认识，并对不能用低位椎间盘突出症解释时，应想到有高位突出的可能，进而选择适当的影像检查。MRI应作为检查首选，特别是高位及多间隙突出时容易发现，可明确突出部位、大小、病理类型及对硬膜囊的压迫程度。
影像学检查中遇到多发突出，或既有高位突出又伴有低位突出的病例，应确定产生症状的椎间隙，即通常所说的“责任”椎间隙。
高位腰椎间盘突出症临床表现多种多样，应注意非典型病例的鉴别，既应与椎管内肿瘤鉴别，也应与一般腰背痛鉴别。必须确定该腰背痛是高位突出症所致，而非一般劳损或退变引起。
高位腰椎间盘突出较小时，不出现症状；症状较轻微时，可对症保守治疗。但如果症状明显、反复发作，或伴有马尾神经症状，应手术治疗。注意在腰1~2椎间盘突出时，牵拉硬膜囊要防止损伤脊髓圆锥。而随着微创技术的发展，清醒局麻下的脊柱内镜技术为高位腰椎间盘突出症提供了最佳的解决方案。