美国哈佛大学的丹尼尔·魏格纳教授曾做过一个“白熊实验”。他要求受试者尝试不要想象一只白熊，结果受试者很快在脑海中浮现出一只白熊的形象。你肯定也有类似经历，越是控制自己不去想，脑子里反而乱七八糟想的更多。睡眠也是同样，你越是担心害怕，越是想“睡好睡饱”，就越容易睡不着。
大脑皮层的兴奋与抑制相互协调，交替形成周而复始的睡眠节律。“怕失眠，想入睡”，本意是想睡，但越怕失眠，越想入睡，脑细胞就越兴奋，这种不良暗示反而加重了失眠。
如果失眠只是偶尔一次，那么其实并无所谓。但如果每晚睡觉前总是对那一晚的失眠耿耿于怀，每天想着早点上床“补觉”，那么这么一个简单的想法，却成为了一个失眠的前暗示，使得失眠正在一步步的被强化成为我们的一个习惯。越希望今晚能有一个良好的睡眠，就越会加剧了对睡眠的前暗示。为了每晚的睡眠，做了很多的准备，如喝牛奶，早早上床，听轻音乐等，不幸的是这些为睡眠而做的努力却都成为了失眠的前暗示，它们本该为你入睡服务的，却投降叛变成提醒你失眠的前暗示，造成失眠的恶性循环。